Aigles dans des cartouches étoilés

Ce morceau de soierie est décoré d’un réseau de croix et d’étoiles. Les étoiles abritent un aigle de profil ; les croix une rosette centrale d’où s’échappent quatre palmettes radiantes. Le réseau  lui-même porte dans son épaisseur des tiges à terminaisons trilobées et admet dans ses interstices, soit des quatre-feuilles, soit des lys à trois pétales séparés. La palette se limite à  l'or, au rose et au blanc. Le tissu est un samit : un sergé à dominante trames. La production des samits se maintient au XIII^e siècle dans la partie occidentale de la Méditerranée, alors que l’Orient musulman, à partir du XI^e siècle, fabrique plutôt des lampas.

Ce textile provient probablement du monastère bénédictin de San Juan de las Abadesas (Pyrénées espagnoles), qui en possède une autre partie d’un mètre trente huit et qui est à la source de morceaux plus réduits disséminés dans diverses collections[1].

Par suite de son aspect oriental, le textile a été tantôt attribué à l’Espagne musulmane, tantôt à l’Italie du Sud, en particulier à la Sicile où les traditions arabes étaient restées vivantes. Du côté de l’Espagne, le motif de l’aigle inséré dans une étoile apparaît dans le coussin en brocart placé dans le tombeau de Sancho IV, roi de Castille et de León (r. 1284-1295). Mais c’est un aigle beaucoup plus proche qui figure au revers des « augustals », ces monnaies d’or frappées au nom de Frédéric II Hohenstaufen (r. 1194-1250), roi de Sicile et empereur du Saint Empire romain germanique. De surcroît, le filé or, dans le tissu qui nous occupe, adopte une torsion S sur une âme en chanvre ou en lin caractéristique, qui n’est pas andalouse. Par ailleurs, son décor a été représenté chez les peintres italiens de la seconde moitié du XIV^e siècle, par exemple, chez San Martino alla Palma, comme tenture pour la Vierge Marie. Bref, le caractère à la fois gothique et oriental de sa composition plaide en faveur de la Sicile où cultures chrétiennes et musulmanes avaient fusionné[2].

Plus encore que ces motifs, c’est la construction en étoiles et en croix, formule décorative à effet tapissant, qui est largement partagée par les deux cultures. On la retrouve à Palerme dans le plafond en bois de la Chapelle Palatine (1140) ; on la relève très souvent dans les céramiques de revêtement de l’Islam médiéval par exemple, en Anatolie seldjoukide[3]. 

Ces tissus orientaux à décor d’architecture semblent avoir rencontré un grand succès en Occident. Il se pourrait en effet que ce soient des étoffes siciliennes, bordées d'inscriptions arabes et couvertes de polygones qui aient été représentées dans le cycle de peintures consacré à la vie de saint François d'Assise, peint par l'atelier de Giotto, entre 1296 et 1305. On retiendra en particulier la fresque intitulée : « Saint François apparaissant en songe au Pape Grégoire IX », où la chambre de l'évêque de Rome, semblable à la tente d'un prince d'Orient, est entièrement tendue de soieries de cette sorte[4].

Plus encore, ces encadrements orientaux donneront des modèles très directs aux ornemanistes et aux imagiers de l’Europe du Nord pour la décoration des cathédrales gothiques ou des demeures seigneuriales. Ainsi, les deux petits panneaux sculptés de la Porte rouge, sur la face nord de Notre-Dame de Paris, s’inspirent, semble-t-il, de tissus byzantins à réseau losangé et animés de bêtes fantastiques. Quant à la construction en étoiles et en croix, on la relève dans des bas-reliefs, des pavements, des boiseries du XIII^e siècle, comme dans les cathédrales de Rouen et de Dijon.

[1] Citons le musée épiscopal de Víc en Catalogne et l’Instituto Valencia de Don Juan, à Madrid. En dehors de l’Espagne, les musées de Lyon (inv. 29.256 et inv. 27.693), de Cluny (Paris), de Bruxelles, de New York, de Riggisberg  (Suisse, Fondation Abbeg), en conservent d’autres témoignages.

[2] Cette tendance au syncrétisme, très prononcée au XII^e siècle sous le règne des rois normands, se poursuit au siècle suivant avec la dynastie des Souabes, notamment dans le domaine des textiles. C’est revêtu de la cape de Roger II, brodée d’écriture arabe, que Frédéric de Hohenstaufen est couronné empereur à Rome en 1220, et ce sont des tissus précieux tirés de son trésor de Palerme qu’il fait parvenir en Allemagne. L’empereur, qui était aussi roi de Jérusalem, entretient avec le Sultan ayyoubide Muhammad al-Kâmil une correspondance amicale, parfois teintée de gnose, et s’habille souvent à l’orientale.

[3] Par exemple, dans le palais de Kubâdâbâd, près de Beyšehir, achevé en 1236.

[4] Basilique supérieure d’Assise, Ombrie, Italie.