Grande Mosquée de Mahdiyya

La Grande Mosquée de Mahdiyya est localisée sur un éperon rocheux. Elle a été édifiée dès 916 sous le règne du calife fatimide al-Mahdî (r.909-934). De cette période ne subsistent en l’état que le porche d’entrée et la galerie nord de la cour. Le reste de l’édifice a été reconstruit dans les années 1960.

Le porche d’entrée en saillie est composé d'un arc brisé outrepassé reposant sur des piédroits et doté d'une façade extérieure creusée sur deux étages de niches à arcs outrepassés séparés par une moulure. Dans la zone inférieure elles ont un fond plat tandis qu’elles sont semi-circulaires en haut.

C’est le premier exemple de porche en saillie dans l'architecture religieuse maghrébine. Il rappelle les arcs de triomphe de l’époque romaine et les entrées des châteaux omeyyades. Cette entrée monumentale est chargée des valeurs symboliques et spirituelles qui sont en rapport avec la doctrine chiite[1]. Cet exemple fut suivi par l'architecture fatimide d’Égypte[2] et repris dans certaines mosquées almohades[3]. Les niches utilisées comme élément décoratif existaient déjà dans le répertoire architectural aghlabide et abbasside[4]. Elles apparaissent ici pour la première fois sur la façade d'une mosquée ifrîqiyenne, et  seront largement repris dans la région[5]. On les retrouve en Sicile musulmane puis normande dans les bâtiments palermites[6]. De la Sicile, ce décor se transmit en Italie du Sud et dans plusieurs monuments religieux de Pise. L'art mudéjar, héritier de l'art islamique en Espagne, utilisera à souhait cette ornementation et plusieurs monuments en offrent une panoplie harmonieuse : église Santiago del Arrabal de Tolède (1245-1247), de l'église Santiago de Talavera (XIV^e siècle), de la tour de Saint Lorenzo de Sahagun (XIII^e-XVI^e siècle).

Aux angles de la même façade, deux tours assumant le rôle de citernes, servaient peut-être aussi de lieu d’appel à la prière. En effet, à l'exemple des premières mosquées fatimides[7], cette mosquée ne semble pas avoir disposé de minaret.

Le plan actuel de la Grande Mosquée est fidèle à celui du Xè siècle. De forme rectangulaire, il est composé d’une salle de prière plus large que profonde précédée d’une cour entourée de quatre portiques. Seul le portique nord est d’origine. Constitué de piliers en pierre de taille portant des arcs outrepassés et brisés, il est couvert de voûtes d'arêtes. Les trois autres ont été reconstruits lors des campagnes de rénovation entre 1961 et 1965. D'après les fouilles entreprises au cours des années 1960, le milieu de la cour était occupé par une allée dont la disposition est unique dans l’architecture religieuse en Ifrîqiya. Couverte de voûtes d’arêtes posées sur des piliers surmontés d’arcs, elle reliait le porche d’entrée à la salle de prière.

La salle de prière est répartie en trois travées disposées parallèlement au mur de la qibla et en neuf nefs. L’élévation est constituée d’arcs brisés outrepassés reposant sur des colonnes doubles.

La nef axiale, mise en valeur par la présence de colonnes groupées par quatre, et la travée du mur qiblî forment un T évoquant la disposition de la Grande Mosquée de Kairouan (836). Cet agencement sera repris dans l’architecture religieuse du Caire fatimide. L’intersection de ces deux allées est matérialisée par une coupole abritant le mihrâb, de style fidèle à celui en vigueur à l’époque ziride. Sa niche est creusée de fines cannelures semi circulaires couronnées par des coquilles. Le cul-de-four surplombant cette niche s’ouvre par un arc en fer à cheval soutenu par deux colonnes d’angle.

[2] Mosquées d'al-Hâkim (990) et d'al-Aqmar (1125) au Caire.

[3] Mosquée de Tinmal (Maroc, XII^e siècle) ; mosquée d'al-‘Ubbâd à Tlemcen (Algérie, 1339).

[4] Porte de Baghdad à Raqqa (Syrie, début X^e siècle). 

[5] On les retrouve sur la façade latérale de la Grande Mosquée de Sfax (849), à la mosquée Sidi Ali Ammar (Sousse, milieu IX^e-début X^e siècle), à la Qubbat Bin al-Qhaoui (Sousse, XI^e siècle), à la coupole du Qubbat al-Bahou (Tunis, 991), à la mosquée Zitouna (863, Tunis) mais aussi au minaret de la Qal'a de Bânu Hammâd (1007-1008).

[6] Façade de la Ziza (XII^e siècle) ; défoncements de la façade extérieure de la Cuba (Palerme, 1180) ; Église San Giovanni del Ermiti (1132) ; Chapelle Palatine (1131).

[7] Mosquée d’Amr, Le Caire, VII^e siècle. http://archnet.org/library/images/one-image.jsp?location_id=3447&image_id=103291