Vase en verre du trésor de Saint-Marc de Venise

Ce vase en verre est devenu propriété du Trésor de Saint-Marc après la IV^e Croisade en 1204. Ramené par les Vénitiens, il provient probablement de Constantinople, et date du milieu du X^e siècle. Le verre, de couleur pourpre foncée, a été peint et doré. Le vase a été placé dans une monture en argent doré aux anses en volutes et ornées de pierres bleues.

La paroi de l’objet est décorée par sept grands médaillons côte à côte, représentant des figures mythologiques dans des tons clairs, proches de la couleur de la peau. Les divers objets qui accompagnent les personnages, les colliers et les bandeaux de têtes de ces figures sont dorés. Les médaillons sont entourés, à chaque fois, par une bordure de rosaces de différentes couleurs vives qui alternent, jaunes, vertes, rouges et bleues. Dans les écoinçons sont placés quatorze autres médaillons, plus petits, représentant des bustes de profil dans les mêmes tons clairs, avec les bandeaux, les colliers et des boucles d’oreilles dorés. La surface restante est décorée par de riches motifs d’arabesques dorées.

Le bord évasé est orné de petites rosaces dans les mêmes tons que ceux de la paroi extérieure. Entre chacun de ces groupes nous retrouvons les motifs d’arabesques dorées qui ornent toute la surface non figurée du vase. La base du vase ainsi que son bord intérieur sont ornés d’inscriptions pseudo-kufiques.

L’interprétation des scènes qui se trouvent dans les grands médaillons reste incertaine[1] ; diverses représentations se suivent sans continuité narrative ou thématique. Elles n’ont peut-être qu’une valeur décorative. Les personnages de profil dans les petits médaillons ne sont pas identifiables.

Dans un premier temps, l’objet fut interprété comme un vase antique sur lequel des inscriptions kufiques postérieures auraient été ajoutées, mais nous savons aujourd’hui que le vase, la monture, ainsi que l’inscription sont non seulement byzantins, mais datent aussi d’une seule et même époque. Les figures classicisantes et les décors arabisants étaient en effet très prisés au X^e siècle. L’imitation d’inscriptions kufiques est caractéristique de la Renaissance macédonienne, comme on peut le voir au monastère d’Hosios Loukas (Grèce). Des figures mythologiques antiques sont également abondamment représentées sur les objets somptuaires de cette époque, notamment les ivoires comme sur le coffret Veroli conservé au Victoria and Albert Museum à Londres.

Constantin VII Porphyrogénète (913-959) pourrait être le commanditaire de ce vase : les représentations qui figurent sur cet objet s’inspirent en effet des gemmes antiques dont on sait que cet empereur était fervent collectionneur.

Il existe des objets comparables à celui de Venise tant pour leurs représentations figurées que pour leur technique de fabrication, trouvés sur le sol de l’Empire byzantin. S’ils n’ont pas été nécessairement fabriqués dans le même atelier, on peut néanmoins avancer que le vase de Venise provient probablement de Constantinople.