Représentation de la coiffe de Théodore Métochite

Un emprunt au monde islamique se trouve sur une mosaïque de l’église Saint-Sauveur-in-Chora, transformée en mosquée sous le nom de Kariye Camii.

L’apparition dans l’univers byzantin d’éléments de costume ou d’équipement militaire dérivant de la culture islamique peut être mise en rapport avec la prédilection que la dynastie des Paléologues (1282-1453) avait pour la mode turco-mongole. Cette vogue orientale à la cour est attestée par un traité anonyme du milieu du XIV^e siècle, attribué au Pseudo-Kodinos qui consacre un chapitre aux costumes officiels. Ce traité propose une origine orientale à de nombreux vêtements cérémoniels, lesquels constituaient un apport récent au répertoire du costume byzantin. Outre ces sources textuelles, des représentations de personnages officiels byzantins de cette période viennent corroborer cette hypothèse.

Un de ces exemples est la représentation de Théodore Métochite (1270-1331) en donateur au monastère de Chora. Théodore Métochite était un homme d’État, un humaniste et un savant du XIV^e siècle. Favori de l’empereur Andronic II (1282-1328), il fut élevé au rang de Grand Logothète en 1321, autrement dit de Premier Ministre. La mosaïque est placée dans la lunette qui surmonte la porte principale de l’exonarthex conduisant à la nef centrale de l’église. Théodore Métochite, en proskynèse, c’est-à-dire à genoux, offre au Christ trônant la maquette de l’église : il est ainsi présenté comme le fondateur ou, plus exactement, comme le restaurateur de l’église. Il a en effet doté l’église de mosaïques et de fresques pendant le deuxième quart du XIV^e siècle et y a fait ajouter une chapelle funéraire, tandis que l’essentiel de l’édifice remonte au troisième quart du XI^e siècle. Cependant, selon l’usage byzantin, il est désigné comme « le fondateur, le logothète de la caisse centrale (λογοθέτης τού γενικού - logothetes tou genikou), Théodore Métochite » par une inscription située dans le champ de la mosaïque.

Métochite est représenté barbu avec des cheveux ondulés qui retombent sur son col. Il est vêtu d’un costume officiel : son manteau, sorte de kaftan richement orné de broderies dorées et de motifs de fleurettes rouges, est connu sous le nom de kabbadion et recouvre une tunique. Mais l’élément le plus frappant de ce costume est la coiffe que porte Théodore Métochite. Elle semble être formée d’une légère mais rigide armature recouverte d’un tissu blanc en soie et rembourrée. Caractérisée par sa hauteur, elle est décorée de stries horizontales semblant représenter une série de plis, et de larges bandes dorées bordées de rouge. Cette coiffe rappelle les hauts turbans que portaient les officiels mamluks. Le Pseudo-Kodinos nous apprend que l’empereur et certains de ses dignitaires avaient l’habitude de coiffer des sortes de turbans appelés phakeolis. Cependant, la coiffe officielle du logothète de la caisse centrale, fonction de Métochite à l’époque de l’exécution de la mosaïque, n’est pas de ceux-là. On a également pensé qu’il s’agissait du skiadion, littéralement « qui donne de l'ombre », chapeau au sommet pyramidal, porté par l’empereur et les membres de la cour sous la dynastie des Paléologues, mais cette identification n’est pas sûre. Le magnifique et exotique couvre-chef de Théodore Métochite semble en tout cas être inspiré des hautes coiffes en forme de dôme, rembourrée de papier, portées par les membres de l’aristocratie militaire sous le sultanat mamluk.