Bain du Dey

Le Bain du Dey, exemple de l’architecture civile algérienne des XVI^e et XVII^e siècles, est situé à l'intérieur de la citadelle dont il constitue l’une des premières constructions. Il est relié à la Mosquée du Dey par un petit édifice à deux niveaux. Le premier niveau est constitué d'une grande salle à colonnes ainsi que d'une salle d'ablution encore marquée par l'escalier qui la reliait à la mosquée. Avant de subir les transformations de la période coloniale, la salle était éclairée par une cour centrale dont on voit encore le dallage en marbre. Son aménagement ainsi que sa position entre le hammam et la mosquée du Dey permettent de penser que cet ensemble aurait joué le rôle de pièce pour le Dey. L'étage de la bâtisse servait de logement pour le personnel employé au service du bain.

Le bain se compose de plusieurs salles. Les deux premières, aux voûtes en berceau percées d'orifices de forme géométrique et de même longueur constituent la pièce froide et de la pièce tiède. La troisième salle correspond à l'étuve ; de forme carrée sous coupole, elle se rapproche de celles que l'on peut observer dans la plupart des bains ottomans. Aujourd'hui, on entre dans le bain par une porte disposée sur le côté latéral de la pièce froide.

La chaufferie et les espaces de service sont adossés aux pièces du bain. Ce petit local est doté d'un accès indépendant, une sorte de porte de service qui passe entre le bain et les espaces annexes. Son plafond est voûté en berceau, appareillé avec un mélange de briques et de moellons de pierre.

L'étuve est la pièce la plus importante, à l'instar des  bains du Caire et de Turquie. Sa forme carrée et sa coupole à huit pans supportée par des niches triangulaires lui donnent un aspect monumental. La séparation exceptionnelle des fonctions de vestiaire et de repos est caractéristique des bains islamiques, qui accordent une place plus importante à ces salles que les bains romains. Même si l'exemple peut paraître lointain dans le temps, il est tentant de faire des rapprochements avec les dispositions architecturales du bain omeyyade de Khirbat al-Mafjar (Palestine) où le bain était relié à une salle de repos immense et monumentale. Aux XIII^e-XIV^e siècles, en Espagne, le même principe d'organisation caractérise le bain « princier » du Palais de l'Alhambra de Grenade.

L'adoption du système antique des hypocaustes en cette période ne peut être rattachée aux habitudes ottomanes. En effet, ce dispositif a été abandonné dès le XII^e siècle dans les bains syriens et turcs au profit du chauffage par des conduits passant dans le dallage. Dans le Bain du Dey, comme en Espagne et au Maroc, le dispositif des hypocaustes a par contre été maintenu. Il peut certes être rattaché à des traditions andalouses dont il est possible de retrouver des filiations. Mais toutes ces analogies avec les traditions constructives et architecturales, à la fois ottomanes et andalouses, ne doivent pas dissimuler les caractéristiques propres du bain algérien sur lequel les modèles plus anciens, en l'occurrence romains, ne sont sans doute pas restés sans influence. Même si le Bain du Dey est considéré de par sa situation dans la citadelle comme un édifice conçu pour le souverain et sa suite, on ne peut s'empêcher de constater l'absence de tout souci d'ordonnance monumentale. La simplicité de la conception et de l'exécution qui caractérise les pièces froide et tiède ainsi que leur parallélisme semblent être, en regard des plans cruciformes orientaux, spécifiques aux bains d'Espagne et du Maroc.