Sabre avec fourreau

Le mot yatagan désigne un sabre utilisé en Turquie, dont la lame très tranchante est incurvée au niveau de la pointe. Il se présente sous la forme d’une lame en acier munie d’une poignée de bois et d’un fourreau en bois plaqué d’argent. Une partie de la lame est ornée de fleurs à cinq pétales, de palmes et de demi-palmes.

Le fourreau présente un riche décor de style baroque, réparti sur toute la longueur : successivement apparaissent des cannelures repoussées alternant avec des points, une rangée de tulipes séparées par des volutes, un bateau à voiles connu sous le nom de galion, des armoiries sur lesquelles apparaissent des épées, une massue, une hache de guerre ; une tulipe encadrée de deux colonnes à cannelures est surmontée d’un arc, d’un bouquet de fleurs et de deux cornes d’abondance. Enfin, on trouve des représentations d’édicules, une mosquée à coupole nervurée surmontée d’un croissant et de minarets. L’extrémité du fourreau affecte la forme d’une tête de dragon incrustée de corail.

Sur l’autre face, les mêmes décors s’agrémentent d’une inscription en arabe très courante, de la date de réalisation de la pièce et de la représentation d’une mosquée à dôme nervuré, aux deux minarets latéraux.

La plupart de ces motifs – bateaux, tulipes – sont très présents dans le répertoire décoratif des céramiques d’Iznik et de Kütahya (Turquie). La tulipe (lâle) revêt un caractère sacré car les lettres qui la composent sont les mêmes que celles du nom de dieu Allâh. Issue du répertoire turc, on la retrouve sur la dinanderie et sur la boiserie d’Alger[1]. Le croissant dérive de la lune[2] : il apparaît comme emblème accompagné d’une étoile sur des pièces de monnaies omeyyades.  Le plus ancien exemple de représentation de croissant isolé apparaît sur un fragment de céramique fatimide[3]. Au cours de la période mamluke, ce symbole constituait un blason et ce n’est qu’avec l’apogée de l’empire ottoman qu’il devint symbole de l’islam. 

Les édicules divers sont fréquents dans la céramique iranienne, presque systématique sous les Qajars[4]. Des porte-tasses importés d’Istanbul et utilisés à Alger, des plateaux en cuivre algériens et des panneaux de céramique de Tunisie portent également des représentations de mosquées.

La corne d’abondance est un motif antique, présent sur des stèles puniques d’al-Hofra à Constantine (Est Algérien), surmonté d’un disque et placé à gauche d’un signe de Tanit (déesse protectrice des Phéniciens) dominé par un croissant renversé[5].

Enfin, le dragon est l’un des motifs ornementaux les plus employés en Asie, en Anatolie et en Iran : souvent représenté sous la forme d’un serpent couvert d’écailles, aux contorsions parfois semblables aux nuages chinois (tchi), il est fréquent dans le monde oriental dans les arts décoratifs à partir du XIV^e siècle.

Aux vues des motifs de ce yatagan, on peut supposer qu’il fut fabriqué en Turquie puis importé en Algérie. Il est en cela représentatif d’un courant qui s’intensifie au XIX^e siècle ; l’empire ottoman exporte un grand nombre d’objets vers l’Occident, où le goût pour ces « turqueries » se développe à tel point que les marchés locaux fleurissent de contrefaçons et d’imitations dans le goût turc.

[1] Petite table conservée au Musée des Antiquités et des Arts islamiques d’Alger, balustrades des palais d’Alger.

[2] Le croissant antique (punique ou romain) se distingue du croissant islamique par sa position (cornes dirigées vers le haut ou le bas, jamais latéralement).

[3] Fragment, Syrie ou Égypte, XI^e- XII^e siècle, Paris, musée du Louvre, inv.7872.

[4] Dynastie iranienne (1721-1924).

[5]La mythologie grecque raconte que Zeus cassa une des cornes de sa nourrice la chèvre Amalthée. Pour se faire pardonner, il donna à cette corne le pouvoir d’abonder de fleurs et de fruits. Elle représente la richesse et la fécondité et compte parmi les symboles les plus fréquents du pouvoir universel exercé par les Romains.