Amphore du port de Saint-Siméon

Cette amphore en céramique a été fabriquée dans le port de Saint-Siméon - situé dans la principauté franque d’Antioche - peu avant le sac de la ville par les Mamluks en 1268. Une communauté des Croisés s’y était installée vers la fin du XII^e siècle et y avait produit sa propre céramique.

L’amphore présente un décor incisé, rehaussé de vert de cuivre et de brun de manganèse. L’artiste a représenté, sur la panse de cette pièce, quatre créatures hybrides, deux de chaque côté de la panse. Chaque paire est séparée par un motif végétal stylisé. Une face se compose de deux bêtes fantastiques : la figure de gauche, qui tient une coupe de sa main gauche, combine le corps d’un léopard avec le torse, la tête d’un homme, deux ailes et une queue se terminant par une tête de dragon. La deuxième créature lui tourne le dos et possède également une queue élaborée, relativement stylisée. Les deux figures occupant l’autre côté de la panse se font face. Les deux créatures sont formées d’un corps de léopard surmonté d’une tête humaine, et d’ailes en forme de croissant. Il s’agit d’une iconographie de sphinx tel qu’on peut en rencontrer sur de nombreuses céramiques islamiques[1].

D’autres céramiques du même type, provenant du port de Saint-Siméon, ont également été décorées de ces créatures composites évoquant à la fois des centaures et des échansons, ou encore de Burâq, animal fabuleux qui servit de monture au prophète Muhammad lors de son voyage nocturne (le Mi‘râj). On peut également trouver des représentations héraldiques, royales ou encore astrologiques. Toutes ces figures semblent s’inspirer d’histoires et de mythes sans en illustrer un en particulier.

Ce sont les campagnes de fouilles au cours des années 1930 qui eurent lieu à al-Mina, nom actuel du port de Saint-Siméon signifiant « port » en arabe, qui mirent au jour une grande quantité de ces céramiques glaçurées au décor incisé et tricolore. La découverte de fours et de rebuts de fabrication atteste d’un atelier local produisant ce type de céramique que les archéologues ont appelé Port Saint Symeon Ware en référence au nom donné par les Croisés au port d’Antioche. Cette céramique est aussi communément appelée céramique d’al-Mina. Elle est réputée pour la qualité et l’originalité de son décor. Elle constitue la céramique croisée par excellence. Dès le XIII^e siècle, elle remplace progressivement la céramique byzantine qui prédominait dans ces régions. La Port Saint Symeon Ware se caractérise par un style hybride, mêlant des traditions franque, islamique et byzantine. Toute la céramique dite d’al-Mina ne provient pas de cet atelier. Au XIII^e siècle, d’autres Croisés, dans les régions du Nord de la principauté d’Antioche et des villes frontalières du royaume de la Cilicie arménienne, produisirent ce type de poterie. Elle connut une large distribution, ses décors ayant été élaborés dans la perspective de convenir aux diverses cultures – latine, orthodoxe, et musulmane – du pourtour méditerranéen et de celui de la Mer Noire.