Tombeaux Saadiens

Les tombeaux Saadiens[1] se situent au nord de la qasaba almohade de Marrakech. Cet admirable complexe funéraire a été découvert en 1917 par le Service des Beaux-arts et des monuments historiques. On accédait jadis à cette nécropole de la famille royale saadienne par une porte qui communiquait avec la mosquée limitrophe fondée par Ya‘qûb al-Mansûr. Depuis 1917, on y accède par un long couloir aménagé dans le coin sud-ouest qui conduit vers un espace à ciel ouvert occupé par un cimetière et un jardin, délimités à l'est et au sud par une muraille intérieure flanquée de tours.

Le noyau de cette nécropole fut érigé par le sultan ‘Abdallâh al-Ghâlib en 1557 pour abriter la tombe de son père Muhammad Shaykh, fondateur de la dynastie. Son fils édifia une qubba[2] où il fut enterré en 1574. Le sultan Ahmad al-Mansûr Dahbî (r. 1578-1603) y enterra  son père, sa mère Lalla Mesaouda en 1591, ainsi que son frère et fit procéder à des travaux d’élargissement et d’embellissement. Il y fut également inhumé, ainsi que plusieurs de ses héritiers et membres de la famille saadienne.

La nécropole se compose de deux ensembles architecturaux. Le premier se compose de trois salles. Il s’ouvre par un oratoire à trois nefs, dans lequel des tombes ont été ajoutées à partir du XVIII^e siècle. Un mihrâb fait d’une niche pentagonale est coiffé d’un arc brisé outrepassé qui repose sur quatre demi colonnettes de marbre gris encadrées de quatre autres colonnettes similaires et surmonté d’une coupolette à muqarnas.

La salle médiane dite aux douze colonnes est l’une des plus belles pièces de cet ensemble. Une coupole repose sur quatre groupes de trois colonnes de marbre de Carrare qui soutiennent un plafond de bois sculpté, décoré de grands arcs cintrés brisés à muqarnas rappellant par leur ordonnancement le pavillon oriental de la Qarawiyyîn[3], probablement contemporain. La partie la plus luxueuse de cette salle abrite les dépouilles du bâtisseur de cet ensemble  funéraire, Ahmad al-Mansûr, de son fils Zidane, ainsi que celles de ses successeurs immédiats.

Ce premier ensemble s’achève par une salle creusée de trois niches et couverte d’une succession de plafonds en bois de cèdre. Sur deux des quatre pierres tombales existantes, on peut lire les inscriptions commémoratives des tombeaux de ‘Abdallâh al-Ghâlib et de son père Muhammad Shaykh.

Une allée qui traverse le cimetière à ciel ouvert permet d’atteindre le second ensemble, connu sous le nom de qubba Lalla Mesaouda. La première salle dans laquelle se trouve son tombeau constitue le noyau initial de la nécropole. Sous le règne d’Ahmad al-Mansûr, elle fut dotée au sud d’une grande salle couverte d’un plafond de cèdre au décor inachevé et de deux loggia à l’est et à l’ouest, dont les portiques sont soutenus chacun par deux colonnes de marbre blanc surmontées de consoles à muqarnas et de linteaux en bois de cèdre.

Il faut semble t-il chercher  l’origine et la source d’inspiration de ce complexe funéraire dans les nécropoles des familles royales précédentes, notamment celles des Marinides[4] à Fès et à Chella. Les décors de stucs et de céramique (mosaïque de céramique, céramique à glaçure excisée), les plafonds de cèdre ainsi que le travail de sculpture qui se développent dans l’ensemble de cette nécropole sont à mettre en lien avec les productions hispano-maghrébines des siècles précédents et notamment avec les productions nasrides que l’on connait à l’Alhambra de Grenade où les muqarnas, éléments décoratifs originaires d’Iran, sont très présents. Les décors muraux présentent des compositions que l’on rencontre également chez les Marinides. Par ces réalisations somptueuses, l’art saadien s’inscrit dans la tradition andalouse désormais marocanisée.

[2] Le nom de qubba est généralement attribué en Islam à un monument de plan centré sous coupole à fonction funéraire, on l’utilise cependant parfois pour qualifier un monument de plan similaire dont les fonctions diffèrent, comme un kiosque dans un jardin.

[3] La mosquée de la Qarawiyyîn à Fès présente plusieurs phases de constructions, une en 859 puis en 956 et un agrandissement important en 1135. Les pavillons de la cour datent de la période saadienne (XVI^e siècle). Elle a également subi plusieurs travaux d’aménagement et de restauration à l’époque alaouite.

[4] Dynastie qui a régné au Maroc et sur une partie du Maghreb entre les années 1269 et 1465. Centrés sur le Maroc, ils ont pris la ville de Fès pour capitale et ont fait la guerre sainte en Andalousie.