Panel con prótomos de caballos

Tanto en la Antigüedad como en la época islámica, la madera fue un material muy utilizado en Egipto, a pesar de que ésta escaseaba e imponía su importación de otras partes del mundo. Aunque los fatimíes preservaban algunos bosques de acacias nilotica, éstas no respondían a las importantes necesidades de madera de la construcción naval y la arquitectura. Siria y Sudán, así como países más lejanos, aprovisionaban al califato en esencias más o menos preciosas (pino, roble, ciprés, ébano, palisandro…). Un gran número de obras de madera se han conservado en buen estado en Egipto gracias a su clima seco. No obstante, también se conoce este tipo de obras realizadas a partir del siglo VIII en Siria y del siglo IX en Irak[1]. En el Magreb también es de uso corriente la madera esculpida, como demuestra el minbar de la mezquita de los andaluces de Fez, datado de finales del siglo X; asimismo se utilizará posteriormente en marquetería, como ocurre en el minbar de la Kutubia de Marrakech[2]...

Este objeto, como el objeto similar que se conserva en Nueva York[3], formaba parte sin duda en un conjunto más importante, como una puerta. Un batiente, conservado en el museo de arte islámico de El Cairo, que ostenta paneles similares; procedería probablemente del palacio fatimí occidental de El Cairo, restaurado en 1058 por el califa al-Mustansir, lo que deja suponer que podría ser el caso del panel de los caballos. Se conocen numerosas obras de madera de la época fatimí, realizadas en un contexto musulmán o copto, dotadas de una composición similar: un rectángulo poderosamente marcado por un eje de simetría vertical, del que emergen complejos entrelazados vegetales con tallos que en ocasiones se desdoblan. Las puertas del palacio fatimí occidental de El Cairo halladas en el maristán de Qalaun, el iconostaso de la iglesia de Santa Bárbara y las puertas de Santa Maria dell’Ammiraglia en Palermo son ejemplos de ello.

Esculpido en varios planos, desde el profundo relieve hasta el grabado, por su técnica este panel es típico del arte en madera fatimí del siglo XI, que se aleja ligeramente de la talla en bisel practicada anteriormente bajo la influencia del estilo de Samârrâ. A pesar de su gran estilización, destaca el hecho de que los arreos y la anatomía de los caballos son tratados con mucha precisión: el ojo, la boca y el ollar quedan subrayados por el grabado. Estos detalles marcan tal vez una voluntad de realismo que se observa en varias ocasiones en el arte fatimí.

Los prótomos de caballos no reposan sobre el follaje, sino que parecen integrarse en éste. El cuello emerge del follaje y las orejas se enrollan en él. Esta estética de la metamorfosis no es nueva en los artes del Islam. El panel tuluní con un pájaro del museo Louvre presenta la misma ambigüedad entre motivo animal y palmetas vegetales. Posteriormente, en la cerámica pintada bajo vidriado en Oriente Próximo durante el siglo XII, los motivos animales acabarán a menudo por elementos vegetales4. Lo mismo ocurre en Anatolia durante el reinado de los selyúcidas de Rûm, como manifiestan por ejemplo, las águilas esculpidas del hospital de Divrigi. Durante los siglos XII y XIII en Irán y posteriormente en Anatolia y Jezira, las epigrafías animadas de ciertos metales retoman asimismo esta estética.

En Europa, la idea de la transformación de un animal o personaje en vegetal es asimismo antigua. Las leyendas de las Metamorfosis de Ovidio, escritas a principio de la era cristiana dieron lugar a una plétora de representaciones artísticas. La ninfa Dafne suele representarse durante su transformación en olivo, tanto en un mosaico romano del siglo II como en una famosa escultura de Bernini. En los márgenes de los manuscritos medievales, también aparecen con frecuencia letrinas cuyos motivos decorativos se transforman en animales.

[1] Madera de la mezquita de al-Aqsa, v. 715, Jerusalén, museo de la mezquita de al-Aqsa; Puerta del palacio del Jawsaq, París, museo del Louvre, AA 267

[2] 1137–1147, Marrakech, palacio Badi