Fragmento de cerámica con Cristo bendicente

Este fragmento de copa está decorado con la técnica del lustre metálico. Para lograrlo, se deposita una mezcla de óxidos de cobre y plata sobre un vidriado blanco opaco; durante la cocción, denominada reductora, es decir, sin oxígeno, los óxidos se transforman en partículas metálicas, creando así una superficie decorativa con reflejos tornasolados. Nacida probablemente en Irak en el siglo IX, esta técnica fue ampliamente utilizada por los fatimíes, como lo demuestran los numerosos fragmentos encontrados en Fustat. Posteriormente, fue adoptada en el Magreb en el siglo XI, pasando a Irán en el siglo XII. En España, donde existieron producciones desde el siglo XII, siguió en uso tras la Reconquista, mientras que otros centros se desarrollaron también en Italia (Deruta, Gubbio). 

El motivo decorativo representa a Cristo, con barba y cabello largo, reconocible por su nimbo cruciforme. Vestido con una túnica decorada con escamas y un manto, sujeta un libro, tal vez los Evangelios, y con su mano derecha da su bendición. Los dos dedos unidos simbolizan la doble naturaleza de Cristo, mientras que los otros tres, levantados, recuerdan la Trinidad. Algunos dicen que también podría ser una forma de dibujar el alfa y el omega, en referencia a varios pasajes del Apocalipsis de San Juan (Apocalipsis 21:6, 22:13). Frecuente en las representaciones paleocristianas, este gesto se utiliza a menudo en las representaciones de Cristo en Majestad en la Edad Media, como puede verse en una pintura del monasterio egipcio de San Antonio, que data del siglo XIII. Podemos imaginar así que el fragmento debía presentar a Cristo sentado en un trono.

Probablemente inspirada por las imágenes antiguas de Júpiter, la iconografía del Cristo barbudo y sentado en el trono es recurrente en el arte cristiano desde la antigüedad tardía. Representado así desde el siglo V en el ábside de las iglesias[1], Jesucristo está generalmente rodeado por una mandorla, forma ésta que podría simbolizar aquí el plato. Le suelen acompañar varios personajes. Hacia el siglo VII, en un nicho del monasterio de Bawit (Egipto)[2], son los "cuatro vivientes", el león, el buey, el águila y el ángel, de los que habla  una visión del profeta Ezequiel (Ezequiel I, 4-5), y que son asimilados a los evangelistas. Este esquema es muy habitual en Egipto[3], en Etiopía [4] y hasta en los mundos otoniano[5] y románico[6]. Cuando va acompañado por ángeles, Cristo en el trono se convierte en el de la Ascensión, como en una iglesia macedonia[7] o en un dintel provenzal[8], ambos datados en el siglo XI. En la iconografía bizantina, también puede aparecer flanqueado por San Juan Bautista y la Virgen[9], o simplemente recibir el homenaje de un personaje preeminente[10]. En este caso, el carácter fragmentario del objeto no permite reconocer exactamente la iconografía, teniendo en cuenta además que los mismos modelos fueron extensamente utilizados en todas las comunidades cristianas del Mediterráneo, durante la Déesis.

Estilísticamente, la frontalidad de Cristo, su mirada fija, su boca marcada por una línea y su ceja única recuerdan los frescos de las iglesias egipcias y la pintura de manuscritos contemporáneos, como por ejemplo una cabeza de Cristo en una hoja del siglo XII.[11] El motivo del nudo a la izquierda también puede relacionarse con las cabeceras y las cruces de los libros coptos de ese periodo. Desde este anclaje en la cultura copta, a veces se ha atribuido este fragmento al ceramista Sa'ad, que firmó la otra única cerámica lustrada fatimí de iconografía cristiana que ha llegado hasta nosotros[12]. Pero si las semejanzas aparecen en las incisiones de los motivos vegetales, también hay diferencias importantes.

[1] El primer ejemplo conocido es el mosaico del Cristo sentado en un trono en medio de los apóstoles, Roma, iglesia de Santa Pudenciana, principios del siglo V.

[2] Nicho pintado, Egipto, monasterio de Baouit, sala 6, siglos VI–VII, pintura, El Cairo, museo copto 7118. 

[3] Cristo majestuoso, Egipto, desierto de Esna, Convento de los mártires, siglo XII, fresco.

[4] Cristo glorioso, Etiopía, Dabra Salam, iglesia de San Miguel, siglo XIII, fresco. 

[5] Cristo majestuoso, Codex Aureus Epternacensis, Eternach, av. 1039, iluminación sobre pergamino, Nuremberg, Germanisches Nationalmuseum, ms. HS 2°156142, fol. 3 v.

[6] Pórtico occidental de la catedral Saint-Trophime de Arles, Francia, v. 1180 – 1190, piedra esculpida.

[7] La ascensión, Ohrid (Macedonia, iglesia de Santa Sofía, mediados del siglo XI, pintura mural.

[8] Dintel, Francia, Saint-Genis des Fontaines, abacial, 1020, piedra esculpida.

[9] Déesis, Abu Gosh (cerca de Jerusalén), c. 1170, pintura mural. 

[10] Constantino IX Monomaco y Zoe, Constantinopla, iglesia de Santa Sofía, mediados del siglo XI, mosaico.

[11] Santo Tomás, evangelio apócrifo, Egipto, Deir al-Abiad, siglos X–XI, París, Biblioteca nacional de Francia, Copto 129 (18), fol. 101.

[12] Londres, Victoria and Albert Museum, C 49-1952.