Báculo de marfil

El báculo de marfil del Tesoro de la catedral de Saint-Pierre de Vannes no se ha conservado íntegramente: subisten la voluta, el pomo achatado y parte del bastón. El casquillo está adornado con cinco filetes. La voluta en forma de cabeza de serpiente contiene la representación de bulto redondo de una fiera atacando una gacela.

Este báculo comparte ciertos rasgos con los marfiles musulmanes, en especial la temática de la iconografía. El combate de animales es un tema de origen muy antiguo en los países conquistados por los musulmanes, tanto en el mundo bizantino como sasánida. Encontramos ya en el siglo V antes de Cristo una escena de combate entre un león y un toro en las paredes de la escalinata de la apadana de Persépolis. En esta filiación cultural, el arte islámico adopta el tema del león atacando una gacela desde los tiempos de la dinastía omeya, por ejemplo en un mosaico de pavimento del baño del castillo de Khirbat al-Mafjar. A partir de entonces el enfrentamiento entre un félido y un cáprido aparecerá repetidamente en los relieves arquitectónicos así como en marfiles, tejidos, objetos de metal o cerámica. En el mundo islámico el combate entre un félido y un bóvido, un cáprido o un cérvido es una afirmación de dominación política. Los enfrentamientos de animales también pueden conllevar una dimensión cósmica, simbolizando el combate entre las distintas constelaciones, entre la Luz y las Tinieblas.

En nuestro caso la labor islámica aparece en un objeto cristiano, un báculo episcopal. Por ello se ha atribuido a la Sicilia normanda de la segunda mitad del siglo XII. Los talleres reales de Palermo empleaban artistas orientales para realizar objetos de lujo (orfebrería, tejidos, marfiles, entalles…) dedicados al esplendor de la corte normanda[1]. Numerosas arquetas y píxides son obra de artesanos musulmanes. Se les puede atribuir algunos peines y báculos de obispos, aunque no todo el mundo admita el origen siciliano de estos últimos. El tema del báculo de Vannes, así como el de la gacela y el halcón que aparece en otros ejemplares, puede compararse con los motivos del techo de la Capilla Palatina. El espléndido techo de mocárabes (o muqarnas) de madera está íntegramente pintado con escenas de bebedores, músicos, danzadores, pero también con una serie de animales reales o fantásticos enfrentados o combatiendo. Encontramos leones atacando aves, una serpiente, una gacela. Así mismo los tejidos de los talleres de la corte siciliana normanda, hallados en los sepulcros reales de Palermo, ponen en escena una iconografía similar. El báculo de Vannes conserva trazas de dorado y de decoración pintada que establecen una conexión adicional con Palermo, pues este tipo de decoración pintada o dibujada a pluma aparece en arquetas de marfil que se consideran sicilianas, como por ejemplo el arca conservada en el Tesoro de la Capilla Palatina[2].

[2] Federico e la Sicilia, della terra alla corona, vol. II, arti figurative e arti suntuarie, catálogo de exposición, M. Andaloro (dir.), Palermo, 1995, n°36.