Sericicultura e hilado con seda

A partir del siglo VI, la región de Siria, donde el clima es particularmente favorable al crecimiento de las moreras y a la cría de gusanos de seda, se convirtió en un importante productor y exportador de seda. En el siglo XVI, la seda constituía uno de los productos más importantes del principado de Fakhr al-Dîn (1572-1635) en el Líbano, exportado hacia Europa y, en particular, hacia Florencia, con la que el país tenía relaciones muy estrechas. La seda fue así el principal motor del auge de los puertos de Beirut y Bursa.

Las sedas libanesas empezaron a ser muy buscadas en el mercado francés a partir del siglo XVII, pero tras la desaparición de Fakhr al-Dîn, la producción fue fuertemente perturbada por una situación política trastornada, resultante especialmente de litigios relacionados con las prerrogativas de los cónsules europeos y de la política fiscal de los pachas otomanos que percibían impuestos exorbitantes en especie. Hubo que esperar al siglo XIX para que la cría de gusanos de seda conociese en el Líbano un nuevo auge, gracias a la selección de los granos y a la mejora de los procedimientos tradicionales de cría. Un tratado de comercio con las autoridades otomanas en 1838, mediante el cual éstas se comprometían a abolir los monopolios sobre los productos de la agricultura y a dejar libre la circulación de las mercancías para la exportación, contribuyó a hacer afluir al Líbano emprendedores europeos, especialmente franceses, concretamente lioneses. Su llegada permitió la mejora de la calidad de las sedas exportadas, introduciendo en el monte Líbano los procedimientos de los hilados franceses y formando la mano de obra montañesa, menos remunerada que en Francia y, desde hacía mucho tiempo, acostumbrada al trabajo de la seda.

La sericicultura de Bsous es un edificio con dos plantas construido con piedra arenosa, con techumbre de tejas rojas. La planta baja albergaba una prensa de aceitunas, que funcionaba cada año del mes de noviembre hasta el mes de febrero. La planta superior servía de taller para la producción de hilos de seda, un trabajo que duraba todo el año. Es probable que los gusanos fueran criados in situ, pero no se sabe dónde. Tres casas anexas estaban destinadas a la vivienda. Restaurada en 2000, la sericicultura fue transformada en museo de la seda. Muy pocos lugares industriales han sobrevivido hasta nuestros días, y no es fácil saber si las sericiculturas del Líbano siguen un modelo arquitectónico más antiguo. En 1867, había sesenta y siete fábricas de hilados, y en 1909, se contaban ciento noventa y cinco.

La fabricación de los tejidos ocupó la primera posición en la actividad industrial y comercial de las dos orillas del Mediterráneo. Tejido preciado por excelencia, la seda se convierte así en un vector importante de la economía del Líbano y de Siria. A partir del siglo XV, la producción de las sedas estaba destinada, en su mayor parte, al mercado local, mientras que en Europa, la seda libanesa se transformaba en tejidos a su vez exportados hacia los países del imperio otomano. A partir del siglo XVI, estos intercambios económicos favorecieron el desarrollo de contactos entre Europa y Levante, la presencia de cónsules permanentes y la construcción de caravanserays.