Catedral de Nuestra Señora del Puy-en-Velay – Arquitectura

La catedral de Nuestra Señora del Puy-en-Velay es el punto de inicio de uno de los cuatro caminos de peregrinación que conducen a Santiago de Compostela: la via Podiensis (o ruta del Puy). La catedral, ubicada en la ladera del monte Corneille, es un monumento fascinante edificado en un lugar excepcional, a donde acudían numerosos peregrinos a venerar a la Virgen relicario. Le Puy-en-Velay tuvo fama en Occidente entre los siglos X y XII por sus audacias arquitecturales. La construcción de la catedral se inscribía en un movimiento de renovación que se apoderó del Occidente y de Francia en particular.

Los historiadores del arte de la primera mitad del siglo XX se plantearon toda una serie de interrogantes acerca de la arquitectura original de la catedral del Puy, especialmente en torno a la debatida cuestión de las influencias islámicas. Ya en 1911 y en 1923, Emile Mâle estaba convencido de la influencia ejercida por el arte musulmán español sobre los monumentos de la región del Velay : “Es en el corazón de los montes del Velay, en Le Puy, donde se hallan los monumentos que atestiguan con mayor claridad la influencia musulmana en Francia. La extraña fachada polícroma de la catedral despierta, antes de cualquier reflexión, una confusa impresión de Oriente. En el maravilloso claustro […] la alternancia de las dovelas negras y blancas de las arquerías recuerdan los arcos blancos y rojos de la mezquita de Córdoba”. Deduce que, al ser la ciudad el punto de inicio de una de las cuatro grandes rutas de peregrinación de Compostela, es probable que vinieran árabes al Puy y fueran cristianos a Córdoba. Algunos años más tarde, Ahmad Fikry, alumno de Henri Focillon, vuelve en una tesis de doctorado a la influencia de las formas islámicas sobre el arte románico francés y Le Puy-en-Velay. Establece en especial un paralelo entre las cúpulas del Puy y las de la mezquita de Kairuán. Por su parte Louis Bréhier señala similitudes entre las cúpulas octogonales sobre trompas de la nave y la arquitectura árabe de España. Según Bréhier, si el arquitecto no era musulmán era sin duda un cristiano mozárabe.

Estos autores consideran que la catedral del Puy recibió una importante influencia árabe debido a la presencia característica de las cúpulas, del aparejo polícromo y de los arcos lobulados. En 1975 Marcel Durliat desmiente el supuesto origen islámico de la arquitectura demostrando que las cúpulas del Puy se asemejan a otros ejemplos románicos visibles en Tournus o Saint-Martin-d’Ainay en Lyon. Así mismo la decoración polícroma –compuesta de dovelas negras y blancas y de arquerías realzadas por una cenefa de rombos rojos sobre fondo blanco– probablemente sea más bien testimonio de supervivencias de prácticas carolingias en el arte románico que una herencia musulmana.

En la actualidad los historiadores matizan esta visión unidireccional de las influencias y subrayan los aportes del Mediodía, de la misma Auvernia y de Italia del norte. Como dice Xavier Barral i Altet, “aquí, como en otros muchos lugares de Occidente, en la época románica acabó imponiéndose el sueño italiano en los proyectos y las ambiciones mucho más que cualquier veleidad de ponerse a la altura del Islam. El espejo y los modelos estaban en Roma, no en Córdoba”.