Catedral de Nuestra Señora del Puy-en-Velay – Pinturas murales

Probablemente estuvieran cubiertas de pinturas medievales gran parte de las paredes de la catedral de Nuestra Señora del Puy-en-Velay. Quedan todavía bellos ejemplos en el pórtico occidental y la nave norte del crucero. En el crucero, en la pilastra oeste, encima del altar de la Virgen que protege, se yergue la gran figura hierática con la mirada fija de un San Miguel de más de cinco metros de altura. Viste el traje de los emperadores bizantinos con el loros, estola imperial adornada con placas de oro y piedras preciosas. El arcángel aplasta a un dragón rojo y lo traspasa con la lanza que lleva en la mano derecha. Esta imagen desarrolla todas las características de los cánones bizantinos tradicionales. Se ha pensado en el papel potencial del obispo del Puy, Adhemar de Monteil, que partió en 1096 como jefe espiritual de la primera cruzada predicada por Urbano II. Sin embargo esta pintura, que se sitúa hacia 1100, atestigua más bien la primera ola de influencia bizantina que llegó a Occidente, y que es especialmente manifiesta en las pinturas del Valle del Ródano, a lo largo de la ruta que conducía de la Italia meridional a Auvernia. También fue la Italia del sur bizantina quien transmitió a los lombardos el culto del arcángel Miguel, que se extendió durante la Edad Media al conjunto del Occidente.

El componente bizantino aparece de nuevo en pinturas más tardías, ubicadas en el pórtico occidental y datadas en principios del siglo XIII. En el lado norte se representa una Virgen con el Niño, en el lado sur una Transfiguración. El primer tema se inspira de la tradición bizantina, tanto en la iconografía como en el estilo. La Virgen Theotokos (madre de Dios) es aquí la Sede de Sabiduría que presenta a su Hijo. Frontal y hierática, viste de púrpura, el color imperial por excelencia, y está sentada en un trono ricamente adornado. La escena está rodeada por dos ángeles y por los profetas Jeremías y Ezequiel que llevan filacterias cuyas inscripciones debían aludir a la Encarnación del Salvador. El segundo tema, la Transfiguración, es una fiesta central de la liturgia ortodoxa ya que este episodio testifica la doble naturaleza de Cristo, humana y divina. La iconografía se ciñe a los cánones bizantinos[1]: Jesucristo dentro de una mandorla en la cumbre del Monte Tabor irradia rayos de luz. A cada lado Moisés y Elías se prosternan sobre el fondo azul. A la derecha un rayo fulmina a Santiago, a la izquierda surge de medio cuerpo San Pedro mientras que San Juan está arrodillado en el centro. La luz está omnipresente en este episodio teofánico que remite al Evangelio de Mateo[2]. Este tema poco frecuente en Occidente, que pone en escena a Santiago, se justifica en esta etapa importante hacia Compostela que era Le Puy.

Estas dos imágenes atestiguan la segunda ola de influencia bizantina, caracterizada por el estilo tardocomneno de finales del siglo XII: fondo azul, canon alargado, expresividad, sentido del modelado mediante el juego de realces. Italia tuvo un papel fundamental de vínculo entre Oriente y Occidente, como muestran los mosaicos de factura tardocomnena de Monreale en Sicilia, que tuvieron fuerte impacto en el Occidente medieval en torno al 1200. Se desconoce la procedencia del artista del Puy pero sea cual sea su origen, conocía perfectamente la pintura bizantina o trabajaba al menos con modelos procedentes de la tradición oriental.

[2] “Y se transfiguró ante ellos. Su rostro brilló como el sol y sus vestiduras se volvieron blancas como la luz” (Mt 17,1-13).