Soierie dite « aux amazones »

Il s’agit sans doute du plus bel exemple du groupe de tissus proche-orientaux « aux amazones ». L’identification des personnages aux chasseresses de la mythologie grecque est peu vraisemblable. Rien ne permet de dire que nous avons affaire à des femmes. Les attitudes, les costumes et le thème de ce motif sont tout à fait persans.

Certaines variantes, plus modestes, sont bicolores. Le motif est bien connu ; deux cavaliers chasseurs tirent à l’arc en se retournant, dans un geste dit « à la parthe ». Ils ont déjà décoché une flèche qui s’est fichée dans le dos de leur proie, généralement un lion, mais parfois comme ici, une panthère.

Des soieries « aux amazones » sont conservées dans différentes institutions (Washington, Dumbarton Oaks Museum ; Londres, Victoria and Albert Museum ; Lyon, Musée des tissus).

Un autre exemple de grande qualité est sans conteste le fragment qui provient de Saint-Servais de Maastricht qui possède cinq couleurs. Bien que lacunaire, car il n’offre plus que la moitié gauche d’un médaillon, il montre de nombreux détails, notamment dans le costume du chasseur ou le harnachement du cheval. En outre, cette soierie permet d’établir que nous avons affaire à des variantes tardives d’un thème qui connut sans doute un grand succès par le passé. En effet, en observant attentivement le motif de la soie de Maastricht, on constate que le pied du chasseur porte un chausson bizarrement découpé. Ce détail révèle une erreur d’interprétation du sujet, le pied ayant été confondu avec les ailerons d’une flèche fichée dans le dos de la proie.

Parmi les tissus qui ont pu servir de modèles, on peut citer les différents exemples représentant la chasse de Bahrâm Gûr, dont l’un est conservé à l’église Saint-Calais du Mans. On en trouve d’autres variantes à Saint-Ambroise de Milan, à la cathédrale de Cologne ou encore à la bibliothèque du château de Prague. On peut identifier le chasseur, porteur d’un casque sassanide caractéristique, au souverain perse Bahrâm Gûr V (420-438), car, comme sur ces soieries, Bahrâm transperça d’une même flèche, un onagre ainsi que le fauve qui l’attaquait.

Très significatif est le fait que certains tissus « aux amazones » portent une croix disposée entre les têtes des cavaliers, tandis que d’autres arborent une inscription kufique. Plutôt que de supposer que nous avons là une distinction entre productions byzantines ou islamiques, il conviendrait d’admettre qu’il s’agit d’un décor qui connut un grand succès,  attesté par le nombre d’exemples retrouvés, notamment en Occident, et réalisé à grande échelle. Certains ateliers ont certainement voulu, par l’emploi de détails spécifiques, satisfaire une clientèle variée et favoriser l’exportation de leur production.

De même, la polychromie ou la richesse du décor pouvaient répondre à la demande d’une clientèle plus fortunée, en mesure de payer davantage que ceux qui devaient se contenter des variantes bicolores, aux motifs plus simples.

D’une manière plus générale, on pourrait admettre que ces soieries constituent une catégorie plus accessible que les étoffes illustrées de représentations de chasses plus complexes, inscrites à l’intérieur de grands médaillons, probablement issues des ateliers impériaux. À cette catégorie peuvent certainement être rattachées les soieries au Bahrâm Gûr.