Castillo de Karak

El castillo de Karak, a 118 km al sur de Ammán, está rodeado al Este y al Oeste por inmensos valles naturales. Por su estratégica implantación, domina todas las vías y rutas en dirección al sur de Jordania. Al igual que en el caso de los castillos de Shawbak y de Kawkal al-Hawa, la finalidad del de Karak era permitir a los francos controlar las vías comerciales y la explotación de las tierras agrícolas y debilitar a los príncipes ayubíes. El castillo de Karak se construyó por encargo del gobernador feudal Payen le Bouteiller. En 1177, la fortaleza pasó a ser propiedad de Renault de Châtillon, que lo convirtió en el punto de partida de sus expediciones militares. Rápidamente, el castillo se transformó en un enclave fronterizo estratégico en la ruta hacia La Meca, Egipto y Siria, lo que, en 1183, incitó a Saladino a asediarlo durante tres meses aunque no pudo tomarlo en esa ocasión. El segundo intento de ocupación, en 1184, también fracasó. El tercer y definitivo asalto se produjo tras la batalla de Hittin (1187): duró siete meses y se saldó con la caída del castillo en 1188.

La piedra caliza con la que se edificó el castillo fue extraída de las canteras de la región. La diversidad de las técnicas de labrado de las piedras permite distinguir las empleadas por los francos -grandes bloques de piedra no trabajados, de una longitud media de 1,50 m- y las utilizadas por los musulmanes –de tamaño mediano y bien ajustadas entre sí-. En Karak, los francos recurrieron al aparejo a soga y a tizón, como el que se registra en otros monumentos tanto occidentales como islámicos.

La planta y la elevación del castillo demuestran que, en el diseño de éste, se tuvo en cuenta la composición natural del lugar, una elevada escarpadura. Las pendientes naturales constituyen la primera línea defensiva del castillo, dado el carácter árido y resbaladizo de aquéllas. La planta del edificio describe una forma casi trapezoidal y se compone de dos recintos, uno superior y otro inferior.

A lo largo del muro oriental, datado del periodo cruzado, se escalonan cuatro torres cuadrangulares. En el muro occidental, de la época ayubí o mameluca, se suceden veintinueve saeteras, todas idénticas, sobre las que corre una ronda protegida. Las fachadas norte y sur están protegidas por fosos defensivos, mientras muros oblicuos defendían las caras este y oeste. El paramento de estos muros era de piedras muy lisas, que impedían el ascenso y contribuían a que el castillo pudiese resistir a los seísmos. En la parte noreste, dos torres enmarcan el bloque de entrada, al que se accedía por un puente levadizo. Esta entrada da a un largo corredor abovedado que va descendiendo gradualmente hasta formar un ángulo recto. Las otras dos entradas, en los ángulos noroeste y sur, están cerradas en la actualidad. La del sur, llamada «puerta de la victoria», aún cuenta con el puente levadizo y los matacanes.

Los muros albergan, en ocasiones en varios niveles, diferentes cámaras y habitaciones para el alojamiento de los soldados, a veces unidas por corredores a las ventanas, para la aireación y la luz. En el interior de la fortaleza, el patio superior agrupa una iglesia, un horno, unos baños, una escuela y una mezquita, así como varias estancias, terrazas y cuarteles. El patio inferior está rodeado de grandes salas, cuarteles, galerías y una prisión.

La decoración, ciertamente sobria, se basa principalmente en flores de seis u ocho pétalos, que coronan una de las fachadas de los baños y de la escuela. También pueden verse inscripciones mamelucas en zuluz.

Desde el punto de vista arquitectónico, el castillo de Karak puede compararse con otras fortalezas cruzadas, como el Krak de los Caballeros (1031) en Siria o el castillo de Shawbak (1115) en la propia Jordania. Varios de sus elementos, como la distribución en dos patios, provienen directamente de la arquitectura europea. Por sus muros oblicuos, también cabe realizar una aproximación con la ciudadela de Alepo.