Madrasa Bû ‘Inâniya : Dârâ al-wudu’ (salles d’ablution)

La madrasa abritant déjà de modestes espaces pour les ablutions destinés aux étudiants et aux fidèles, les monumentales latrines et les deux  salles d’ablution devaient être utilisées par les habitants du quartier ou à l’occasion de cérémonies importantes. La première salle est cantonnée dans l'angle nord-ouest de l’édifice et desservie par une porte dite d’al-Hufât, sise à côté de l'accès principal. Son entrée est reliée à celle de la madrasa par un passage voûté. Il fallait autrefois emprunter un couloir à double coude pour accéder à une cour dont le milieu est creusé d'un bassin. Des latrines de dimensions variables et de forme irrégulière en occupent les côtés nord-est et sud-ouest.

Une seconde salle d'ablutions s'ouvre en face de celle-ci par une porte monumentale à arc brisé et outrepassé aménagée sous un passage couvert. Un couloir simple menait dans une cour centrale creusée d'un bassin en marbre blanc, desservant des logettes qui rappellent par leur disposition celles de la madrasa d'al-Misbâhiyya (al-Misbâhiya ?) ou encore celle de la mosquée Shrabliyyîn. Chacune est fermée d’une porte surmontée d’une ouverture pour l’aération. Plus haut, des fenêtres autrefois à claustra de plâtre s’alignent sur les quatre côtés du bâtiment. Au-dessus d’un très large bandeau de stuc à décor d’entrelacs, un immense plafond de bois couvre l’espace. Sa forme carénée présente un décor de grandes étoiles à douze branches. Ce faux plafond précède de quelques mètres le toit à charpente, couvert de tuiles semi-circulaires. Entre ces deux couvertures se trouvaient des combles aérés par de nombreuses lucarnes.

Bien qu’il soit répandu dans tout le monde musulman, ce type d’édifice ne semble pas présent en Europe chrétienne à l’époque médiévale. On ne connaît pas de latrines publiques en France avant le XVIII^e siècle. Cependant, il existe des lieux où l’on peut se laver. Connus depuis l’Antiquité en France (Thermes de Cluny, Paris), les bains publics suscitent un nouvel intérêt de la part de la population grâce aux Croisés qui, à leur retour d’Orient, ramènent avec eux le goût du bain de vapeur. C’est d’ailleurs au XII^e siècle qu’est traduit en latin Le Canon de la Médecine du savant iranien Avicenne (Ibn Sîna), dans lequel sont loués les bienfaits du bain, chaud ou froid, et l’entretien du corps en général. En Allemagne, on préfère les bains à chaleur sèche venant de Russie. En 1292, selon le Livre de la Taille, Paris compte vingt-six « étuves ». Ces bains publics étaient généralement divisés en deux parties : une salle chaude avec un bain collectif et une salle avec des baquets individuels pour les classes les plus aisées. À l’étage, des lits étaient mis à la disposition du client pour qu’il puisse se détendre. Souvent, le propriétaire de l’établissement était aussi barbier et même parfois chirurgien. Ces lieux accueillaient une clientèle mixte et furent vite considérés pour la plupart comme des lieux de débauche. Nombre d’entre eux furent fermés à la fin du XV^e siècle et il faudra attendre le XVIII^e siècle pour que l’hygiène corporelle trouve un nouvel essor en Europe.