Estanque con dos personajes

Esta bandeja producida en Manises, en España, a principios del siglo XV adopta la forma de un  estanque. Su decoración, de tipo mudéjar, se inspira de elementos árabes y europeos. En el fondo de la bandeja, dos personajes femeninos de perfil, abrigados con ganduras, se miran a ambos lados de un árbol adornado con florones. La banda de alafia[1] que corta los vestidos, los adornos de follajes, los plumeados y las hojas, recuerdan el arte islámico. Igualmente para los adornos del canto cóncavo y del borde: bandas pseudo-epigráficas, arabescos cobrizos y entrelazos azul noche. El exterior, decorado de la misma forma, emplea de nuevo el azul cobalto para los ornamentos principales y el lustre dorado para los motivos secundarios.

A menudo se ha subrayado la originalidad de esta decoración que reúne elementos habitualmente dispersos en varias obras. El tema de las dos mujeres que se oponen de perfil aparece bastante frecuentemente en las obras de Paterna y Manises a principios del siglo XV. Una bandeja similar, realizada por Gonzalès Marti en 1944[2], propone la misma composición pero representada con más suavidad. El origen de esta figuración debe buscarse en la cerámica egipcia del siglo XII. Una obra fatimí muestra a dos personajes abrigados, sentados a ambas partes de una mano protectora: «la mano de Allah», cuya fuerte estilización anticipa al árbol de Manises (Detroit Institute of Art). Mediante este relevo próximo-oriental, la España cristiana reanuda con la antigua iconografía de Anatolia, especialmente por la presencia del eje vegetal que era tradicional en el Irán mazdeísta.   

Pero más que el tema decorativo, fue la técnica de cerámica empleada en esta bandeja lo que fue objeto de una propagación. Entre 1380 y 1430, la producción y exportación de las cerámicas lustradas de Manises y Valencia alcanzan su apogeo. Valencia es entonces el puerto más activo de la Península ibérica, a causa del declive de Granada. Pero este éxito se debe también al don de gentes comercial de los Boil, los señores del lugar[3]. Pedro Boil, diplomático aragonés encargado de misiones con los Nazaríes de Granada, obtiene el derecho de establecer en sus tierras a varias familias de artesanos musulmanes. Además, algunos ceramistas calificados de sarraceni, originarios de Murcia o de otras regiones, se instalaron en Manises hacia 1320, seguidos, treinta años más tarde, por ceramistas de Málaga. En 1372, la totalidad de las producciones de Manises pasa a manos de Felipe Boil, nieto de Pedro. A partir de entonces, la demanda comercial va creciendo, especialmente para las obras con decoración lustrada. Según las crónicas de entonces, «el mundo entero - papas, cardinales y príncipes - admira la cerámica de Valencia».

Un tal éxito no iba a dejar de suscitar la competencia. En Aragón y Cataluña, a finales de la Edad Media, el ascendiente que ejercen las cerámicas valencianas es incontestable[4]. En Francia, en 1384, el duque Juan de Berry hace llamar a tres «moros de Manises» para embellecer de cerámicas lustradas sus residencias de Bourges y Poitiers. Los trabajos de uno de ellos, Juan de Valencia, llamado «el sarraceno», los conocemos gracias a los libros de cuentas de Juan de Berry. Aquí se señala la necesidad de llenar de humo los hornos «para las partes doradas, con ayuda de haces de retamas». Fueron igualmente ceramistas de Valencia los que mostraron a los alfareros de Avignon cómo utilizar el estaño para los fondos blancos y el manganeso morati, es decir «a la mora». Fueron ellos los que probablemente inventaron la cerámica con decoración lustrada producida en Italia en torno a 1500[5].

[1] Palabra derivada de la fórmula de felicitación árabe: al-‘âfia (salud).

[2] Ettinghausen, R., 1954.

[3] En 1238, Santiago I de Aragón, que conquistó el territorio, lo cede a don Artal de Luna, señor aragonés. El nieto de éste vende sus derechos a Pierre Boil, a principios del siglo XIV.

[4] En Aragón, los talleres de Calatayud, de Muel y Teruel siguen de cerca los modelos de Manises, hasta principios del siglo XVI, antes de volverse hacia composiciones cercanas a la orfebrería. En Cataluña, Barcelona, Reus y Valls fabrican una cerámica con reflejos metálicos de rojo lustrado muy profundo, pero que sufre en sus decoraciones la influencia de las mayólicas italianas, en particular de Gubbio y Deruta.

[5] En Italia, habrá que esperar los años 1500 para que la técnica se controle. El taller que parece haber realizado los primeros ejemplares es el pequeño taller de Deruta, en Umbria, taller que protegía el cardenal Borgia originario de Valencia. Pero pronto, los fabricantes de loza italianos privilegian las composiciones figurativas en tres dimensiones, cercanas a la escultura, y los efectos realistas de la pintura. Para este tipo de composiciones, los reflejos metálicos no añaden nada.