Jarrón «eolípilo»

Este pequeño jarrón en forma de trompo, con base cónica y paredes espesas, pertenece a un grupo de recipientes encontrados en su mayoría en sitios de época medieval en el mundo islámico, de Egipto a Irán y Afganistán. Su función ha suscitado debates. A menudo llamados «eolípilos», estos frascos datados entre el siglo X y el siglo XIII presentan varios elementos comunes. Generalmente de pequeño tamaño (en torno a 11 cm de altura, con algunas excepciones de unos 20 cm), son la mayoría de las veces de tierra refractaria. Presentan un aspecto arenisco y un color oscuro, resultante de la cocción a temperatura alta que hace que sean estancos. El gollete, estrecho con cuello corto, está a menudo dotado de una ranura, a la que se habría podido añadir un tapón con hilo. Inestables y sin soporte a causa de su forma, estos recipientes sólo podían colocarse en una esquina, salvo si se colocaban en un soporte en forma de anillo o en arena.

Este ejemplo está decorado de dragones o serpientes entrelazadas con bocas abiertas, que alternan con motivo vegetal y una roseta en un círculo. Los dragones debían cazar los malos espíritus y poseían un valor mágico en las épocas zanguí y ayyubí. Se encuentran en monumentos[1] y objetos, como aldabas de puerta[2], manuscritos[3] o esculturas[4].

Se han propuesto varias hipótesis con respecto a la función de estos jarrones. Parecía que estos recipientes servían de granadas militares a causa de sus paredes espesas y sus pequeños orificios, pero esta teoría fue rechazada, ya que los tratados militares de la época, especialmente el de Ibn Aranbughâ al-Zaradkash (867 H./1462-63), han descrito un gran número de proyectiles incendiarios y ninguno corresponde a estos recipientes. Además, los golletes son demasiado estrechos para que los aceites inflamables, de textura espesa y viscosa, puedan verterse dentro. Según otra hipótesis, estos recipientes eran utilizados como eolípilos para atizar el fuego con el vapor del agua caliente, un procedimiento que remonta a la época romana. Se piensa que los ejemplos zoomorfos de época islámica habrían podido servir para esta finalidad. No ha sobrevivido ningún espécimen de la época clásica, pero se han encontrado en Europa eolípilos de tierra en forma humana de los siglos XVy XVI.

 Se ha pensado también que estos recipientes eran utilizados para el trasporte del mercurio, del que se han descubierto restos en ejemplares encontrados en Sidon (Líbano) y en el Turkestan ruso. Esta suposición es apoyada por el Bayân al-sinâ‘ât («tratado de los oficios») del físico Abû al-Fadl al-Tiflîsî (siglos XII-XIII), donde menciona que el mercurio, sustancia volátil y corrosiva utilizada en la preparación de ciertos pigmentos, era mezclado con azufre en recipientes esfero-cónicos, pero de vidrio[5]. Estos jarrones pudieron pues ser utilizados para preparaciones alquímicas, pero también pudieron servir de tintero. Esta última hipótesis se basa en una ilustración contenida en un manuscrito otomano, el Shâhinshâh-nâmeh («historia del rey de los reyes»), datado de 1581[6], que muestra objetos similares en una tabla a proximidad de personajes escribiendo en un observatorio de Estambul durante el reino del sultán Murâd III.

Por último, las inscripciones de algunos recipientes de este tipo dejan pensar que eran utilizados para consumir cerveza. Estos ejemplos, llamados fuqqâ‘ah, provienen de Irán y datan de los siglos X-XI. Otros todavía habrían podido ser frascos o vaporizadores de perfume, como lo demuestra una inscripción en un recipiente, descubierto en Azerbaiyán, y dirigido a una mujer.

[2] Cirze (Anatolia), aldaba de la mezquita Ulu Camii; Berlín, Museum für islamische Kunst, I 2242.

[3] Frontispicio y última página del Kitab al-diryâq (el libro de los antídotos), París, biblioteca nacional de Francia, árabe 2964.

[4] Placa con decoración de dragones, El Cairo, museo de arte islámico, 1120.

[5] Además se conocen algunos jarrones «eolípilos» de vidrio. Cf. París, museo del Louvre, OA 7448.

[6] Estambul, Universitesi Kütüphanesi, MS. FY. 1404, fol.57a