Panneau de revêtement en bois

Ce panneau en bois, daté des années 1780, provient d’une salle de réception (qâ‘a) d’une maison anonyme de Damas. Il est décoré de cinq cartouches sur un fond de fleurs et de feuillages, encadrés d’une bordure de fleurs. Deux cartouches arborent des paysages à architecture, tandis que des coupes de fruits sont représentées sur les trois autres.

Ce panneau reflète le « baroque ottoman », goût nouveau qui remplaça les techniques et les formes traditionnelles de décoration à partir de la fin du XVII^e siècle. Ce style fut lui-même influencé par les modèles européens dès la fin des années 1720, ce qui se manifesta par l’introduction de scènes de paysages. Ce n’est que vers la fin du siècle que cette nouvelle mode atteignit la Syrie pour se retrouver dans toutes les maisons de l’époque.

L’utilisation de panneaux en bois peint comme revêtements de murs dans les maisons aisées se propagea dans toutes les villes de l’empire ottoman, des Balkans jusqu’en Palestine et en Égypte. Mais c’est en Syrie que cette production trouva son essor. Au XVII^e siècle, les panneaux en bois peint acquirent un léger relief grâce à l’application d’un enduit de gypse et de colle avant que les dessins ne soient peints, ou de fines couches de laque sur ces derniers. Cette technique qui donne du volume aux peintures, et dont l’origine est incertaine, fut également utilisée sur les poutres de plafonds. Les plus anciens panneaux de mur en bois connus proviennent d’une maison d’Alep (1600-03)[1]. Ils se trouvent actuellement au Musée d’art islamique de Berlin.

Les coupes de fruits furent très en vogue à travers l’empire ottoman, surtout à partir de l’époque du sultan Ahmad III (r. 1703-1730), connue sous le nom de lâle devri (« la période de la tulipe »), et dont le plus bel exemple se trouve dans la Yamiş odasi (« salle des fruits ») du palais de Topkapi à Istanbul. C’est autour des années 1770 que la plupart des panneaux de revêtement en bois produits à Damas furent décorés de paysages similaires à ceux qu’on retrouve à Istanbul, comme des représentations du Bosphore, des palais, des jardins, des mosquées et des collines vertes. Mais une différence entre les deux villes se manifeste dans le style, la taille et l’emplacement de ces peintures : à Damas, les dessins sont petits de taille et placés entre les décorations florales, tandis qu’à Istanbul, ils sont positionnés dans les parties supérieures des panneaux. Ces derniers reflètent une représentation plus naturaliste à l’européenne. Ces paysages sont rarement identifiables, à quelques exceptions près : les villes saintes d’Arabie, le Dôme du Rocher, ou la mosquée al-Aqsâ.  Ce n’est qu’au XIX^e siècle que des représentations de ville connues, comme Istanbul ou Paris, devinrent à la mode. Ces paysages, dépourvus de représentations humaines ou animales, trouvent des parallèles sous les auvents de la Porte de la Félicité, au palais Topkapi à Istanbul. Ils ne sont pas sans rappeler les paysages en mosaïque de la mosquée omeyyade de Damas (VIIIe siècle) et du tombeau de Baybars (XIII^e siècle) dans la même ville.