Mausoleo del imâm Shâf‘î

El Imán Shâf'î (Gaza, 767 - Egipto, 819) es el fundador de una de las cuatro escuelas jurídicas sunitas, el shâfi‘ismo. Después de dos siglos de chiísmo impuestos por los fatimíes, distinguir a este personaje fue un acto político fuerte de la nueva dinastía ayubida: Saladino (r. 1169-1193) construyó una madrasa cerca del lugar donde fue enterrado; más tarde, en 1211, el sultán al-Kamil decidió erigirle una tumba gigantesca, donde él mismo fue enterrado junto a su madre.

El monumento se aleja, por su tamaño y uso, de los pequeños mausoleos asociados a la piedad chiíta, frecuentes en la época fatimí. Consta de una sola sala cuadrada bajo cúpula, provista de dos puertas, que según Creswell no son las entradas originales, ya que el visitante debía entrar por lo que ahora es una ventana enrejada, frente a los mihrâb. Estos son tres, como en algunas tumbas antiguas fatimíes.

En el exterior, el ed.

En el exterior, el edificio está dispuesto en tres alturas: una parte baja de piedra maciza, separada por un toro moldurado de un segundo nivel con ventanas y nichos ciegos. Esté está coronado por una balaustrada de estuco tallado (una gran parte ha sido sustituida por ladrillo), y sus paneles presentan ornamentos labrados que recuerdan los adornos andaluces. Por último, algo remetida con respecto a la base, la cúpula se apoya sobre un macizo cuadrado de esquinas achaflanadas que enmascaran la zona de transición. Está decorada con arquerías ciegas sobre finas columnitas. Están adornadas con un cascarón y separadas por un cuadrado sobre la punta, reminiscencia fatimí heredada de los Aglabíes, o  por un medallón circular. Las rinconeras están talladas con motivos vegetales sobre los que se asientan las inscripciones en naskhî. Encima se despliega un friso de almocárabes geométricos, coronado con merlones dentados calados con cruces y estrellas. Todos estos elementos decorativos recuerdan los monumentos egipcios de la dinastía fatimí.

La tradición egipcia de poner un barco encima de las tumbas se remontaría, según D. Behrens-Abouseif, al período pre-islámico, tal vez a la barca solar de la mitología egipcia, y habría continuado después de la conquista. Así, nos encontramos con modelos de barcos en varias tumbas, como la de d’Abû’l-Hajjâj en Luxor y la de Sîdî Sâryâ  en la ciudadela del Cairo (que desapareció durante una reciente restauración).

La cúpula de doble casco es de madera y está recubierta de plomo en el exterior, lo que garantiza su estanqueidad. Reposa sobre una zona de transición guarnecida  de trompas con tres filas de muqarnas de madera, cuya datación es incierta dadas la numerosas restauraciones del edificio. Aunque fueron diseñadas a partir de 1211, constituyen una nueva etapa en el desarrollo de las muqarnas en Egipto, entre las trompas "trilobuladas" del mausoleo de Sayyida Ruqayya (1133) y la zona de transición de la cúpula del complejo de Salih Najm al-Dîn (1250). Debajo, el elemento decorativo original era probablemente de estuco labrado, pero fue reemplazado en el período mameluco por un zócalo de mármol. Una banda epigráfica complementa la decoración.

El cenotafio más importante es el del imán Shafi’î. Realizado por encargo de Saladino, es de forma rectangular y está rematado con una tapa piramidal. La ornamentación está ensamblada con ranuras y lengüetas;  unos pequeños elementos de forma poligonal, decorados con motivos vegetales, están unidos entre sí para producir composiciones estrelladas. Inscripciones en naskhî y cúfico enuncian versículos del Corán, relatos de la vida del imán y dan el nombre del artista, Ubayd al-Najjar. Al lado, el sultán al-Kâmil hizo edificar una columna de mármol inscrita en naskhî a la gloria del imán, proclamando su nombre y fechas de nacimiento y fallecimiento. El imán Shafi’î era muy venerado en Egipto, donde la mayoría de los musulmanes en los períodos ayubida y mameluco seguían su rito. Muchas construcciones funerarias se desarrollaron alrededor de la tumba.