Tetraevangelio copto bohairico

Esta página procede de un manuscrito probablemente copiado para el patriarca de Alejandría Marcos II, cuyo retrato aparece al principio de la obra. La escena, pintada en tonos azules, oro y verdes, representa la Transfiguración de Cristo (Lucas, IX, 28-36).

La utilización del pergamino, que se usaba escasamente en el siglo XII al ser suplantado por el papel introducido por los árabes a partir de finales del siglo VIII en Irak, la calidad de la copia y la riqueza de las setenta y cuatro ilustraciones integran a esta obra en la categoría de las producciones de lujo. Probablemente fue traído a Francia en el transcurso de una misión a Oriente en el siglo XVII, pero una leyenda cuenta que el rey San Luís lo habría adquirido a mediados del siglo XIII.

El principio de decoración adoptado inaugura para el arte de la miniatura copta una tradición nueva, inspirada de la pintura de manuscritos bizantina. En una única página figura el retrato de los cuatro evangelistas mientras que en los demás folios las ilustraciones se disponen en medio del texto.

El texto en copto bohairico, dialecto del Delta adoptado como idioma oficial de la Iglesia copta a partir del siglo X, se escribió empleando una grafía uncial griega. Diversos motivos pintados con oro puntúan el texto. Asimismo se inserta una gran espiral adornada, que separa dos párrafos. El mismo principio de escansión del texto mediante motivos circulares dorados y otros motivos más ornamentados se utiliza en los manuscritos del Corán.

Sobre la ilustración puede verse una inscripción en árabe. Esta leyenda demuestra la existencia de lectores familiarizados con la lengua árabe y el declive del copto en beneficio de los nuevos gobernantes de Egipto[1] a partir del siglo X.

Como en otras escenas de la obra, estamos ante una composición particularmente esmerada[2]: dos elementos vegetales enmarcan a los tres apóstoles postrados ante el Cristo bendicente. Los tallos del arbusto con frutos amarillos ofrecen un movimiento curvado que responde armoniosamente al movimiento de los apóstoles al inclinarse. La actitud recta de Jesús queda realzada por los largos tallos de la planta con flores azules y doradas.

El dinamismo de la escena es innegable, los movimientos son casi perceptibles. Esta sensación de vida se transmite asimismo mediante los pliegues animados de las túnicas de color azul, verde, púrpura y oro. Este tratamiento animado se da asimismo en textiles del arte bizantino, así como en la decoración mural de mosaicos y en la pintura de manuscritos[3]. Las ilustraciones de los manuscritos islámicos contemporáneos o ligeramente posteriores presentan asimismo este tipo de drapeado[4].

La inscripción de la escena en un entorno marcado por los detalles otorga un toque pintoresco a las escenas, que encontramos asimismo en la pintura mesopotámica de la misma época. Las flores azules y doradas de detrás del Cristo son del mismo tipo que las que adornan una página de un Kalila wa Dimna sirio de 1200-1220[5]. En cuanto a la planta con tallos curvados situada tras los apóstoles, reaparece en varias ocasiones en un manuscrito del Libro de la Teriaca (Jezireh, 1199)[6]. Otros folios de esta obra presentan arquitecturas con cúpula pobladas por personajes vestidos al estilo oriental, y en ocasiones tocados con turbantes, que pueden observarse asimismo en los vasos esmaltados y dorados ayubidas[7]

Estilísticamente, esta pieza de arte cristiano se integra plenamente en la historia de la pintura árabe de ilustración que surge a finales del siglo XII y conocerá su apogeo a mediados del siglo XIII, para decaer posteriormente y desaparecer casi por completo a finales del siglo XIV.

[1] La conquista árabe de Egipto tuvo lugar en 639. El copto fue desapareciendo como lengua viva a partir del siglo IX y en el siglo XII la iglesia copta oficializó el uso del árabe. No obstante, el copto no desapareció totalmente: en el siglo XVII, viajeros occidentales mencionaban el uso de este idioma en regiones relativamente aisladas del resto del país.

[2] Ver entre otros ejemplos la composición piramidal que preside la organización de la parte inferior del folio 224 v.

[3] Leccionario: retrato del evangelista Marcos, pintura sobre pergamino, Constantinopla, hacia el año 1000, Sinaí, Monasterio de Santa Catalina, manuscrito gr.204, fol. 5v.

[4] Los Beduinos, Maqâmât («Las sesiones»), por al-Harîrî, copiado en Irak a princ. s. XIII, San Petersburgo, Instituto de Estudios Orientales, fol. 177, inv. C-23.

[5] París, Biblioteca Nacional de Francia, Manuscritos orientales, árabe 3465, f. 51.

[6] París, Biblioteca Nacional de Francia, Manuscritos orientales, árabe 2964, ff. 5, 22, 55.

[7] Vaso con caballero, Siria, mediados del s. XIII, cristal soplado, ornamentación esmaltada y dorada, París, museo del Louvre inv. OA 6131.