Copa con monje copto

Esta copa está decorada con un lustre metálico, una técnica que ya se empleaba para el cristal a finales del siglo VIII[1]. Fue adaptada a la cerámica en Irak durante el siglo IX. El secreto de esta técnica es que requiere dos cocidos: el primero en una atmósfera oxidante para cocer la masa y el vidriado, el segundo en una atmósfera reductora para cocer la decoración a base de óxidos de cobre y plata. Según Caiger-Smith, esta copa no lleva un vidriado opaco sin más bien una masa recubierta de un vidriado transparente. Parece que durante la época tulunida en Egipto, se dio una producción de lustre aunque ésta se desarrolló ampliamente durante la época fatimí (969–171).

Sobre el fondo blanco, un hombre con una túnica de mangas largas que lleva un tocado sostiene en la mano derecha un objeto con forma globular dotado de tres cadenas que podría ser un incensario. El objeto, así como la forma del tocado, han permitido identificar a un monje copto. En la época fatimí, los coptos constituían la mayoría de la población en Egipto, dónde también vivían numerosos musulmanes suníes, aunque el poder estuviera en manos de los chiitas ismaelienses. Los coptos solían ejercer cargos importantes, en especial, en la administración.

A ambos lados del personaje aparecen elementos vegetales: a la derecha, se ve un largo tallo fino parece nacer del borde, a la derecha, aparece un ciprés o puede que sea la deformación de una cruz ankh, jeroglífico que simboliza la vida, muy utilizado como amuleto desde el antiguo Egipto hasta nuestros días. En la iconografía podemos identificar varios elementos de la época fatimí tomados del antiguo Egipto: además del signo ankh, destacan las arpías, escasamente utilizadas en los siglos anteriores al Islam, pero que aparecen con frecuencia a partir de los siglos X–XI en la iconografía tanto del mundo árabe, como iraní y turco.  

En la parte posterior de la pieza, una gran inscripción en caracteres cúficos indica el nombre del ceramista Sa‘d. Esta epigrafía presenta una particularidad que podría ser propia del artista: está escrita al revés, de izquierda a derecha (a pesar de que el árabe se escribe de derecha a izquierda). Otras características de la pieza suelen ser recurrentes en este ceramista, en particular, en lo que respecta a la utilización del lustre, al hecho de que el vidriado se detenga a la altura del nivel del pie, al estilo de la escritura, a la forma del rostro y de los ojos almendrados del personaje que se prolongan mediante un trazo y quedan realzados por las cejas que quedan unidas. Sa‘d es conocido por otras muchas obras. La mayoría se conservan en el Museo de Arte islámico de El Cairo, pero también en el Victoria and Albert Museum[2], en el museo de Sèvres, en el museo del Louvre... La mayoría proceden de Fustat, por lo que cabe considerarse que su taller se encontraba en esta localidad. El estilo de Sa‘d es característico de una evolución de la cerámica fatimí no sólo en lo que respecta a la composición de las masas sin también en cuanto al tratamiento mucho más espaciado del decorado, la desaparición de los fondos con ocelos y de la decoración de la partes posteriores. Se conocen otras firmas de ceramistas de la época fatimí, como las de Muslim, Yûsuf, al-Dahhân o Lutfî[3].

[1] Bol, Museo de arte islámico de El Cairo, lleva el nombre de un gobernador que reinó 779.

[2] Por ejemplo, trozos de cerámica C. 1827-1921.

[3] Trozos de cerámica del Museo de arte islámico de El Cairo Caire, cf. Bey Baghat y Massoul, 1930, p. 60.