Plato con jirafa

Este plato está decorado según la técnica del lustre metálico, el cual requiere un doble cocido: el primero en una atmósfera oxidante, para cocer la pasta y el vidriado, y el segundo en una atmósfera reductora, para cocer la decoración, realizada con óxidos de cobre y plata y que puede ser mono o polícroma.

En esta pieza, la decoración de lustre monocromo cubre todo el campo disponible. El fondo está totalmente cubierto con pequeños motivos en espiral derivados de los ocelos utilizados en la cerámica abasí del siglo IX. Luego los encontramos hasta en la decoración de algunos jarrones de la Alhambra[1]. Los motivos principales, como los de la cerámica abasí del siglo X[2], están rodeados por una cenefa en reserva. En el centro, una jirafa enjaezada es dirigida por un personaje que parece correr tirando del cabestro. Viste una túnica de mangas cortas con dos franjas de tirâz, una especie de taparrabos y un turbante puntiagudo. Del otro lado de la jirafa, un árbol estilizado, que parece doblarse bajo el peso de los frutos, forma una curva que sigue los contornos del plato y equilibra la composición. La exactitud de los detalles, tanto en la anatomía del animal (representación precisa de la cabeza y del vello en el vientre y debajo de la cola) como en su arnés (cabestro, decoración de los cuernos...) según R. Ettinghausen, sería uno de los mejores ejemplos de "realismo" fatimí en oposición a las formas estilizadas de los abasíes. V. Meinecke-Berg relaciona este plato con fragmentos conservados en Berlín, donde la misma escena es representada dos veces, en simetría. Estos fragmentos llevan la firma Muslim, ceramista conocido por unas sesenta piezas firmadas de estilos muy diferentes que trabajó seguramente en Fustat durante el reinado del califa al-Hâkim (r. 996-1021)[3]. Sin embargo, no está claro si el nombre hace referencia al propio alfarero o a su taller.

En el reverso, tres grandes círculos se alternan con cheurones. Este tratamiento, a veces interpretado como una marca de taller, también procede de las cerámicas abasíes de Irak.
A diferencia de otros animales, las jirafas están poco representadas en el arte islámico; para V. Meinecke-Berg, ésta sería la primera representación. Encontramos algunas del mismo período, por ejemplo, en una arqueta de marfil en el Museo de Berlín[4]. Esta escena, sin duda inspirada en un modelo antiguo, existe también en el Kitâb al-Hayawân de al-Jahiz (1299-1300)[5] y se recoge en una copia siria del siglo XIV[6].

La jirafa, con su tapiz de silla ricamente adornada, es probablemente un animal destinado a una casa de fieras, habitual en las cortes islámicas; ya en el siglo VI, los mosaicos sirios dan testimonio de esta tradición[7], presente también en el mundo sasánida y que luego se extendió a Europa: sabemos por ejemplo que el califa Hârûn al-Rashîd regaló dos elefantes a Carlomagno. El rey de Sicilia Federico II (r. 1212-1250) a su vez intercambió con el sultán de Egipto un oso blanco por una jirafa. Más tarde, en 1261, Baybars habría regalado una jirafa a Manfredo, uno de los hijos de Federico II. El hecho de que la jirafa fuera conocida en Europa gracias al mundo islámico se evidencia a través de su nombre, derivado del árabe zarafa. No podemos olvidar aquella famosa jirafa, bajo Napoleón III, que cruzó toda Francia bajo la mirada asombrada de los curiosos.

[1] San Petersburgo, museo del Ermitage, F 317.

[2] Cuenco con motivo de músico, siglo X, Washington D.C., Smithsonian Institution, Freer Gallery of Art.

[3] Fragmento de plato del museo Benaki n° 11122 que lleva el nombre completo de Muslim y menciona el reino de al-Hâkim.

[4] Berlín, Museum für Islamische Kunst, K. 3101.

[5] Nueva York, Pierpont Morgan Library, M 500, fol. 16 r.

[6] Milán, Biblioteca Ambrosiana.

[7] Mosaico del baptisterio de Moisés, Jordania, Monte Nebo, 531 d.C.