Clepsidra con autómatas músicos

La medida del tiempo era una preocupación muy importante en Occidente y en Oriente. Desde el gnomon[1], que aparece en el antiguo Egipto hasta el reloj de agua o clepsidra [2], estos instrumentos fueron objeto de investigaciones constantes, tanto prácticas como literarias.

Al-Jazarî se inscribe en la larga tradición de los tratados sobre instrumentos de medida del tiempo, a los que dedica más de la mitad de su trabajo, a través de seis clepsidras y cuatro relojes de vela. Al igual que sus contemporáneos, tuvo acceso a las fuentes textuales griegas, persas y bizantinas; la mención de Arquímedes por Ridwân al-Sâ‘âtî [3] lo confirma;  sabemos que el tratado de Arquímedes sobre la fabricación de relojes (212 antes de Cristo) fue traducido al árabe en el siglo IX, aumentado con menciones sasánidas y bizantinas.
En la época islámica, la fabricación de relojes era una actividad continua en Oriente Próximo. La descripción más antigua que tenemos de una clepsidra es parcial y proviene del Tratado de Ibn Khalaf al-Murâdî[4]: el movimiento generado por sifones concéntricos era transmitido a los autómatas por medio de segmentos y palancas.

Este folio abre la segunda parte del primer capítulo; en él se muestra una clepsidra de agua de funcionamiento similar. Unos músicos, frente a una muralla, se mueven y tocan al dar las horas. Sobre la muralla, delante de los doce merlones pintados con plata, ennegrecido por el tiempo y coronado por el mismo número de lentejuelas, un personaje avanza, indicando con sus manos la hora del día o de la noche. Un blasón adorna la pared encima de la orquesta, compuesto por un águila heráldica sobre una copa adornada con un medallón vegetal. El motivo del águila se utiliza tanto en Oriente como en Occidente[5]: es un símbolo de poder, con frecuencia relacionado con los turcos, que encontramos representado en distintos soportes[6]. El motivo decorativo de la copa sobre pie pequeño con cuerpo panzudo y borde revertido recuerda prototipos conocidos en la zona de Irán, donde el arte del metal incrustado vivió su edad dorada en los siglos XII y XIII en la ciudad de Herat[7]. También encontramos este tipo de blasones en la época de los mamelucos, asociado a Tuquztimur, escanciador del sultán Qalâ’un[8], donde aparece el águila sobre una copa. Esta representación remite quizás a escenas de la vida cotidiana. Sabemos por ejemplo que en El Cairo, una orquesta tocaba encima de la puerta de Bab Zuwayla durante las ceremonias oficiales.

[1] Instrumento de medida del tiempo por observación directa del sol y de su sombra proyectada sobre una varilla.

[2] Instrumento de medida del tiempo mediante derrame de un líquido o un sólido fluido como la arena o el mercurio.

[3] Científico contemporáneo de al-Jazarî, que redactó una obra sobre la construcción y el uso de los relojes.

[4] Al-Muradi, que trabajó en España en el siglo XI, redactó el Kitâb al-asrâr fî natâ’îj al-afkâr (libro de los secretos sobre los resultados de los pensamientos).

[5] En los blasones occidentales, el águila es tan frecuente como el león. La encontramos por ejemplo en el Gran armorial ecuestre del Toisón de Oro, que representa los escudos de armas normandos de finales del siglo XIII (Lille hacia 1435 – París, Biblioteca del Arsenal, ms. 4790, fol. 108).

[6] Plato de cerámica lustrada, muros de la ciudadela de Saladino en El Cairo.

[7] Caldero Bobrinsky, Herat 1163, San Petersburgo, Museo del Ermitage, CA-12687.

[8] Botella de Tuquztimur (que fue escanciador y luego virrey de Siria), Siria o Egipto, mediados del siglo XIV, París, Museo del Louvre inv. OA3365