Encuadernación de la Opera de Virgilio

Esta encuadernación de formato rectangular podría dar a pensar que se trata de una labor islámica. Sin embargo, es la tapa de una obra veneciana: la Opera de Virgilio. Las iluminaciones de este volumen son del pintor veneciano Cristoforo Cortese. La encuadernación está hecha en cuero negro. En el centro, un medallón de gran tamaño con forma de mandorla polilobulada contiene un adorno floral de cuero repujado y dorado. El medallón central está acompañado de otros dos polilobulados más pequeños con un motivo floral. En las cuatro esquinas, las enormes enjutas de cuero repujado y dorado llevan la misma decoración floral que el medallón central. La composición está enmarcada por un motivo de cordón dorado.

La decoración y la composición de esta encuadernación se inspiran en trabajos islámicos y más concretamente en ciertos libros mamelucos. El motivo del medallón central enmarcado por las cuatro enjutas es una composición frecuente, aunque de tamaño más pequeño, en los Coranes mamelucos. Esta encuadernación veneciana, por ejemplo, se asemeja a la de un Corán mameluco (hacia 1388-1399) conservado en la Biblioteca Nacional de Francia (inv. Ms. árabe 5845) realizado en Egipto. Este ejemplar posee un medallón circular central y cuatro enjutas en forma de cuarto de círculo con decoración calada. El campo de la tapa está trabajado en repujado y consta de motivos florales y geométricos impresos, mientras que el ejemplar veneciano posee un campo liso. La flor de loto que vemos en el Corán de la BNF también está presente en la obra de Virgilio.

En el período otomano perduran composiciones muy similares. Una encuadernación del Miftah al-sa`ada […] (libro científico, 1706-1707), proveniente probablemente de Anatolia y conservado en la Biblioteca Nacional de Francia (árabe 5948) muestra una superficie lisa de fondo azul oscuro sobre el que destaca, en el centro, una mandorla adornada con una nube tchi. Los colgantes despliegan un motivo floral. Las enjutas de los cuatro ángulos, que tanto por su forma polilobulada como por su tamaño se asemejan mucho a las de nuestra encuadernación, integran un motivo de nube al igual que en la mandorla. Un borde de eses doradas sustituye el motivo de cordón.

Es probable que la Opera de Virgilio haya sido realizada por un artesano veneciano y no por un artesano musulmán, ya que la decoración no es tan minuciosa como en los ejemplares mamelucos. Los libros musulmanes de pequeño tamaño viajaban seguramente con mucha facilidad de Oriente a Italia gracias al comercio de los siglos xv y xvi. Muchos de ellos se encuentran hoy en colecciones venecianas. Las técnicas decorativas de los manuscritos islámicos también influyeron en los artesanos venecianos en otro tipo de realizaciones: escudos pintados con laca, puertas de gabinetes o instrumentos musicales, como la espineta veneciana de 1572 que se encuentra en el Museo de la Música de París/Cité de la Musique inv. D.AD. Pe. 1803. El motivo del medallón y de las enjutas tomado de la encuadernación mameluca decora los paneles anteriores de la espineta. Esta composición también recibió la influencia de motivos otomanos.