Reliure de l’Opera de Virgile

Cette reliure de format rectangulaire pourrait laisser penser qu’il s’agit d’un ouvrage islamique. Elle constitue cependant la couverture d’un ouvrage vénitien : l’Opera de Virgile. Les enluminures de cet ouvrage sont du peintre vénitien Cristoforo Cortese. La reliure est en cuir noir. Au centre, un médaillon en forme de mandorle polylobée porte un décor floral en cuir repoussé et doré. Ce médaillon central de taille imposante est agrémenté de deux autres petits médaillons polylobés comportant un motif de fleur. Aux quatre angles de la reliure, des écoinçons surdimensionnés en cuir repoussé et doré portent le même décor floral que le médaillon central. Le motif d’une corde dorée encadre cette composition.

Le décor ainsi que la composition de cette reliure sont inspirés des reliures islamiques et plus précisément de celles d’ouvrages mamlouks. En effet, le motif du médaillon central encadré par quatre écoinçons est une composition que l’on retrouve en plus petite dimension sur les corans mamlouks. Notre reliure vénitienne est ainsi proche de la reliure du coran mamloulk (vers 1388-1399) de la Bibliothèque nationale de France (inv. Ms. arabe 5845) réalisé en Égypte. Celui-ci se distingue par un médaillon circulaire central et quatre écoinçons en forme de quarts de cercles ornés d’un décor ajouré. Le champ de cette couverture  travaillé au repoussé, se compose de motifs floraux et géométriques estampés tandis que l’exemplaire vénitien nous offre un champ uni. La fleur de lotus présente sur ce coran de la BNF se retrouve également  sur l’ouvrage de Virgile.

Cette même composition perdure à la période ottomane. Une reliure du Miftâh al-sa`ada […] (ouvrage scientifique, 1706-1707) provenant probablement d’Anatolie et conservée à la Bibliothèque nationale de France (arabe 5948) montre un plat au fond bleu sombre au centre duquel se trouve une mandorle ornée d’un nuage tchi. Les pendentifs contiennent un motif floral. Les écoinçons, aux quatre angles proches par leur taille et leur forme polylobée de notre reliure présentent l’intégration du motif du nuage comme dans la mandorle. La corde a laissé place à une bordure de « S » dorés.

L’Opera de Virgile a probablement été réalisé par un artisan vénitien et non par un artisan musulman car le décor est moins minutieux que sur les exemplaires mamlouks. Les ouvrages musulmans de petit format ont put voyager très aisément grâce au commerce entre l’Orient et l’Italie autour du XV^e et du XVI^e siècle. En témoigne le grand nombre d’ouvrages dans les collections vénitiennes. Les techniques décoratives des manuscrits islamiques ont également influencés les artisans vénitiens pour d’autres productions : des boucliers peints en laque, des portes de cabinets ainsi que des instruments de musique comme l’épinette vénitienne de 1572 conservée au musée de la Musique/Cité de la Musique, inv. D.AD. Pe. 1803. Le motif du médaillon et des écoinçons empruntés aux reliures mamloukes ornent les panneaux décorant l’avant de l’épinette. Des motifs ottomans ont également influencé cette composition.