Fragment de la chaire de l’église San Giovanni Fuorcivitas

Ce fragment ornait le parapet de l’escalier de la chaire de l’église Saint-Jean-hors-les-murs de Pistoia (XII^e siècle), réalisée par Guglielmo. La comparaison de cette chaire avec ses équivalents contemporains réalisés par les Frères Pisano à Pise (Baptistère, 1260) ou encore à Sienne (Duomo, 1268), d’esprit résolument occidental, révèle la forte imprégnation orientale de la réalisation de Guglielmo.

Un réseau de marbre blanc enserre de petits carreaux en verre. La composition d’ensemble est géométrique : des étoiles à six branches donnent naissance à des motifs complexes. Cet agencement décoratif est très connu dans l’art islamique et mis en œuvre sur différents supports[1], à différentes époques. Il est particulièrement développé dans les arts décoratifs de la dynastie mamluke (1250-1517) qui régnait en Égypte et en Syrie à l’époque de la réalisation de cette chaire. L’ensemble évoque les portes mamlukes en bois incrusté de pièces d’ivoire, dont le musée du Louvre possède plusieurs exemplaires. Deux vantaux[2] en particulier reprennent ce principe de découpage géométrique de la surface et présentent sur leur revers un panneau où c’est l’ivoire blanc qui encadre les motifs sombres du bois.

Les éléments en verre, dorés au revers, sont regravés à la pointe de motifs végétaux (enroulements, demi-palmettes), géométriques (bandeaux alternant des cartouches hexagonaux et triangulaires) et animaliers (oiseaux affrontés). Les motifs obtenus appartiennent au répertoire en vogue à Venise au XIII^e siècle[3], particulièrement dans les enluminures de style gothique. Il est intéressant de noter que ces mêmes motifs sont utilisés dans l’art islamique depuis l’époque omeyyade (661-750).

Si ce n’est Giuglielmo lui-même qui a réalisé les parties en verre, c’est probablement un artisan de la lagune qui en a été chargé. Venise était à l’époque la seule cité italienne en contact permanent avec le monde musulman par l’intermédiaire de son intense activité commerciale, ce qui permit des échanges culturels privilégiés. Le goût pour les objets de verre d’inspiration orientale y était très développé dès cette époque[4], et c’est d’Orient que les matières premières nécessaires à l’expansion de la célèbre verrerie vénitienne étaient importées[5].

Le verre églomisé est connu depuis l’Antiquité romaine. Dans le monde islamique, la technique la plus proche connue depuis le Xe[6]. Le décor du mur de qibla  remarquable : il constitue le point de comparaison stylistique et technique le plus pertinent dans l’étude de la chaire de Pistoia. Quasiment contemporains, les deux ensembles présentent la même disposition de carreaux de verre ornés au revers et insérés dans une composition géométrique. siècle est celle du verre « sandwich », qui consiste en l’application d’un décor doré entre deux couches de verre du mausolée mamluk d’Ahmad ibn Sulaymân al-Rifa’î au Caire (1291) présente des carreaux peints sous verre insérés dans du stuc. Ce mausolée est

La peinture sous verre est encore utilisée de nos jours dans le monde musulman méditerranéen pour la production de véritables petits tableaux d’art populaire[7]. L’essor de ces objets est à mettre en rapport avec le développement de cette technique en Europe centrale dès les XVII^e-XVIII^e siècles. Cette technique a probablement été transmise par l’intermédiaire de l’art des Balkans, qui fut une province de l’empire ottoman jusqu’au XX^e siècle.

[2] OA 7463 A et B.

[3] Voir par exemple les motifs de demi-palmettes dans le Apparatus in Decretales, fol. 005 et 197v, 1260-1280, musée d’Avranches.

[4] La production de gobelets dits « Aldrevandin » en est une des manifestations.

[5] Des documents d’archives attestent de ce commerce : en 1277, un traité est signé entre le gouvernement vénitien et le prince d’Antioche mettant en place une taxe pour l’achat de groisil (verre brisé) par les Vénitiens.

[6] Coupe fragmentaire, émail bleu et or dans verre sandwich, Syrie ou Iran, X^e siècle, Copenhague, Davids Samling, inv. 4/1987.

[7] Pèlerinage à la Mecque, peinture sous verre par Abu Sobhi al Tînawi, Syrie, Damas, 2^de moitié du XX^e siècle, Marseille, Musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée.