Lampe de mosquée au nom de Sayf al-Dîn Qawsûn ‘Ali ibn Muhammad al-Barmakî

Cette lampe de verre mamluke était destinée à la mosquée ou au mausolée de Sayf al- Dîn Qawsûn (m. 1342) au Caire. Ce marchand, venu de Samarkand en 1320, accéda rapidement à de hautes fonctions d’État : il fut émir du sultan al-Nâsir Muhammad ibn Qalâ’ûn. On connaît deux autres lampes à son nom[1].

La panse bulbeuse à large épaule repose sur un haut piédouche. Le col, très ouvert, occupe la moitié supérieure de la pièce. Six anneaux de suspension en verre sont répartis sur la panse. Le décor est organisé selon une alternance harmonieuse de neuf  registres à décor de fins rinceaux végétaux gris et de larges bandeaux épigraphiés à dominante bleue.

La forme de cet objet est connue en métal aux époques antérieures[2] et la céramique ottomane a produit des lampes similaires[3]. Si sa fonction première est utilitaire, la lampe dans une niche devint aussi un motif répandu dans l’art islamique, lié au symbole divin de la lumière. On le trouve dans des décors architecturaux[4], des mihrâb, des stèles funéraires ou encore des tapis de prière[5].

Le verre, matériau millénaire en Orient, donna lieu à l’époque islamique au développement de multiples techniques de fabrication et de décor. L’objet a été soufflé à la volée et travaillé au pontil selon un procédé inventé au I^er siècle avant J.C. dans l’Empire romain. Le riche décor d’or et d’émaux colorés a ensuite été appliqué sur le verre déjà cuit et fixé par une seconde cuisson. Cette technique fit la gloire des artisans ayyubides dès la fin du XII^e siècle, et certaines réalisations de cette époque appartiennent aujourd’hui aux trésors d’églises occidentales[6]. L’excellence dura jusqu’au XV^e siècle, quand les ateliers syriens ou égyptiens périclitèrent, supplantés par les productions vénitiennes et barcelonaises. Le sens des échanges s’inversa alors et les productions européennes s’exportèrent en Orient[7].

L’usage de la polychromie est tempéré : bleu, rouge et or sont répartis parcimonieusement, laissant transparaître le verre. Des zones vierges de tout décor, comme les mandorles autour des anses ou les fins bandeaux entre les différents registres, accentuent la légèreté d’ensemble. Les motifs sont caractéristiques de la période. La haute épigraphie cursive thuluth, développée sous les Mamluks, est très fréquente sur les lampes, mais aussi sur tous les supports des arts décoratifs : métal[8], céramique[9], art du livre[10]. L’inscription du col (sourate de la lumière) est commune pour une lampe. Celle de la panse indique la charge d’échanson du commanditaire et cite le nom du sultan. L’emblème de cette charge est une coupe, figurée six fois : trois sur le col et trois au bas de la panse, dans un blason bipartite rouge sur fond jaune. Le blason est important dans l’art mamluk, c’est un reflet de l’organisation très hiérarchisée de l’État. De multiples objets de l’époque s’en trouvent dotés[11], ainsi que des bâtiments[12]. La signature sur le bandeau supérieur du pied est la même que celle d’une lampe conservée au Caire[13]. L’artiste serait d’origine iranienne, de la célèbre famille des Barmakides[14].

Parmi les motifs végétaux, on discerne des pivoines et des fleurs de lotus. On retrouve ces motifs d’origine chinoise dans l’art du livre et le décor architectural contemporains[15]. Ils furent véhiculés par les Mongols suite à la pax mongolica, traité de paix signé en 1326 avec les Mamluks.

Malgré l’inversion du sens des exportations des lampes en verre dès le XVI^e siècle, la réussite technique et décorative des productions orientales influencera les artisans européens au XIX^e siècle, tels P.J. Brocard ou T. Deck [16].

[2] Lampe de mosquée, alliage de cuivre martelé et ajouré, provenant de la Coupole du Rocher à Jérusalem, XII^e siècle, Paris, musée du Louvre, inv. OA 6007.

[3] Lampe provenant de la mosquée de Sokollu Mehmet Pacha (achevée en 1571-1572), céramique siliceuse, décor peint sur engobe siliceux sous glaçure plombifère, Istanbul, Cinili Kiosk, inv. 41/17.

[4] La façade de la mosquée al-Aqmar (« lumière de la lune ») au Caire (Égypte, 1125) est ornée de panneaux de stuc dont certains affectent la forme d’une niche meublée d’une lampe. 

[5] Tapis de prière en laine et coton orné d’une niche contenant une lampe, Égypte, Le Caire, XVI^e-début du XVII^e siècle, Londres, collection Nasser D. Khalili.

[6] Gobelet « de Charlemagne », Syrie, 1^ère moitié du XIII^e siècle, Chartres, musée des Beaux-Arts, inv. 5144.

[7] Lampe de mosquée, Venise, XVI^e siècle, verre soufflé à décor de redeselli et doré, Istanbul, Topkapi Sarayi Müzesi, inv. 34/468.

[8] Plateau au nom du sultan du Yémen Sayf al-Dîn al-Malik al-Mujâhid ‘Alî, alliage de cuivre martelé, décor gravé incrusté d’argent regravé et de cuivre rouge, Égypte, 1321-1363, Paris, musée du Louvre, inv. 6008. 

[9] Vase d’apothicaire, Égypte ou Syrie, XIV^e siècle, céramique siliceuse engobée à décor d’engobe et peint sous glaçure transparente, Paris, musée du Louvre, MAO 618.

[10] Frontispice de l’Almanach des pays, peint par Muhammad al-'Arari, Syrie, 1340, Damas, Musée National, inv. 141689.

[11] Lampe à décor de fleurs de lotus, verre soufflé à décor émaillé et doré, Égypte ou Syrie, XIV^e siècle, Paris, musée du Louvre, inv. OA 3110 bis : le blason du maître d’armes qui y figure représente un sabre.

[12] Blason en pierre, Syrie, Alep, fin XV^e-début XVI^e siècle, Alep, Musée National, inv. 533.

[13] Lampe de mosquée au nom de l’émir Ulmas, 1330, Égypte, Le Caire, verre émaillé et doré, Le Caire, Musée d’Art islamique, inv. 3154.

[14] Cette famille fut au pouvoir à Baghdad (Irak) aux VIII^e-IX^e siècles.

[15] Voir par exemple la façade du mausolée de Sultan Hasan au Caire, 1356-1363.

[16] Philippe J. Brocard (1840-1896), vase en forme de lampe de mosquée, verre à décor émaillé et doré, XIX^e siècle, Paris, Musée des Arts Décoratifs : ce vase porte la même inscription au nom de Qawsûn que dans la lampe du Metropolitan Museum ; Théodore Deck (1823-1891), vase en porcelaine fine à décor d’émaux polychromes, XIX^e siècle, Mulhouse, musée du Florival, inv. THD-993.3.9.