Murallas de Silves

Las murallas islámicas que rodean la ciudad de Silves son una prueba de la maestría de los Almohades en arquitectura militar; de hecho, fueron edificadas en el siglo XII y en la actualidad siguen casi intactas. Erigidas por los Almorávides, fueron reforzadas y ampliadas por los Almohades; las murallas de Silves fueron modificadas también después de la caída de la ciudad a manos del rey de Portugal, Sancho I, en 1189. La recuperación posterior de la ciudad por el califa Abû Yûsuf al-Mansûr en 1191, seguida del período en que permaneció bajo soberanía musulmana hasta 1248, aportaron ligeras modificaciones en su fisonomía arquitectónica. Las modificaciones introducidas por los cristianos no alteraron la estructura almohade de la obra.

La ciudad musulmana de Sîlb era la mayor del Algarve y, según los escritos de cronistas como al-Razî o al-Ghalîb, era notable por su importante estructura defensiva. El complejo urbanístico de la ciudad estaba dividido en cuatro sectores bien distintos: el arrabal, la medina, la coracha y el alcázar. El conjunto estaba rodeado por un recinto de adobe, en torno a una superficie de casi de siete hectáreas, y jalonado con torres de arenisca roja, característica en Silves. Al igual que en numerosos edificios fortificados de al-Andalus, el adobe utilizado para su construcción se consolidaba mediante diversos procedimientos que le proporcionaron gran resistencia

El acceso a la ciudad se hacía por una serie de puertas: Puerta de Loulé (Bâb al-Balad) y Puerta del Sol (Bâb al-Shams) en la zona meridional; y Puerta de la Zawiyya (Puerta de la Azoia, Bâb al-Zawiyya), al este y al oeste respectivamente. Pasar por estas puertas era difícil debido a su trazado en codo o en ángulo. Flanqueando las entradas de la medina y el alcázar se alzaban torres albarranas, separadas de las murallas y a menudo unidas a éstas por un puente fácilmente destruible, o conectadas a las murallas pero edificadas de forma independiente, para así evitar que al caer destruyeran la muralla. Este tipo de torre sólo se encuentra en las fortificaciones hispano-árabes de la Península Ibérica. Protegían las entradas y se repartían a lo largo del perímetro que rodeaba la ciudad; se cuentan hasta veinticuatro. Se supone que además de todo este dispositivo defensivo, había una barbacana hoy desaparecida que precedía las murallas y que garantizaba aún más seguridad a la ciudad

El conjunto del recinto alberga valiosos testimonios del esplendor económico, político y cultural de la ciudad en la época almohade, en particular su alcázar y su aljibe (Cisterna dos Câes). Durante las excavaciones realizadas cerca de la muralla aparecieron numerosos objetos que dan cuenta de la vida cotidiana de la medina (cerámicas califales verde y marrón, de cuerda seca y estampilladas). Las murallas de Silves demuestran el esplendor de la región de Ukshunuba (nombre andaluz de la provincia) durante el siglo XII; son quizás comparables a las murallas de Niebla (provincia de Huelva) por cuanto se refiere a su estado de conservación y fecha de construcción.