Murailles de Niebla

L’occupation de Niebla remonte à l’époque romaine. La ville prit une grande importance durant le Moyen Âge. On pense que la plus grande partie de l’enceinte fut construite entre 1125 et 1130, lors de l’institution en Andalousie du « tatib », impôt levé pour la reconstruction de la muraille. En 1262, la ville fut conquise par les chrétiens. L’Alcazar du Xe siècle fut remplacé au XVe par l’Alcazar de los Guzmanes ; il se dressait à l’angle nord de l’enceinte, le plus sécurisé.

Niebla a l’aspect des villes maghrébines fortifiées, ce qui est dû à l’échange d’influences culturelles entre les deux rives de la Méditerranée. Ses murailles furent surmontées de merlons afin de renforcer le système défensif préexistant ; ils constituent l’élément le plus remarquable de l’emprunte islamique. Les murailles bénéficient au sud et à l’est de la défense naturelle du fleuve le Tinto. Au nord et à l’ouest, elles sont dotées d’un fossé et de tours défensives. L’ensemble comprend en tout 41 tours carrées et deux octogonales ; ces dernières, situées sur les versants orientaux, apparaissaient déjà dans les thermes romains de Carthage, à Tunis et dans d’autres villes de la Péninsule comme Jerez de la Frontera, Cáceres, Écija ou Andújar. Il s’agit de tours massives arasées au niveau du chemin de ronde, héritage de l’architecture califale, qui se retrouve encore dans la distance qui sépare les tours, dix à douze mètres. Cet ensemble ne comprend ni barbacanes, ni tours flanquantes, ce qui était habituel à l’époque à laquelle il fut construit.

La muraille est percée de cinq portes aux entrées coudées : celles de Séville et de l’Embarcadero à l’est ; celle de l’Eau au sud ; celle de Buey au sud-ouest et celle du Socorro au nord. La décoration des portes de Buey et de Séville est très semblable à celle du ribat tunisien de Monastir (XI-XIIe siècles).

Cette œuvre d’architecture militaire sobre présente un décor assez sommaire, concentré sur les portes conservées de la muraille. L’entrée se fait par un arc outrepassé dont la courbure des extrados dépasse le cadre rectangulaire qui l’orne. Tous ces arcs se trouvent dans la partie inférieure de tours carrées. Certaines portes sont décorées sur leur côté extérieur, comme c’est le cas de la Porte du Buey qui est ornée de petits arcs aveugles lobés en brique. En plus des portes d’accès, les murailles comprennent des poternes dont l’entrée de l’une d’entre elle s’orne d’un arc surbaissé de facture islamique.

Le cas de l’extrados de l’arc outrepassé qui dépasse de l’encadrement rectangulaire se retrouve dans d’autres portes almoravides ou almohades, comme à Denia, Madina Sidonia ou Baeza. On le retrouve également sur la porte du minaret de la mosquée de Hasan à Rabat. La typologie des portes de la région de Huelva est comparable à celle de la Porte Monaita de Grenade (XIe siècle) et à l’arc de la Porte de Villa de Faro (Portugal), elle aussi couverte d’une voûte intérieur. Le plan de ces portes fait écho à la celui de Bâb al-Qabli, du ribat almoravide de Tit au Maroc.