Murallas de Niebla

El asentamiento de Niebla se remonta a la época romana, aunque cobró gran importancia en la medieval. La mayor parte del recinto amurallado se cree que se construyó entre los años 1125-1130, cuando en al-Andalus se implanta el tatib, impuesto para la reconstrucción de las murallas. En 1262 la villa fue conquistada por los cristianos. La alcazaba de la medina, del siglo X (sustituida en el siglo XV por el Alcázar de los Guzmanes) se alzaba en la esquina norte del recinto, siendo ésta la más fuerte.

Niebla tiene el aspecto de las ciudades magrebíes fortificadas, debido al tráfico de influencias culturales de las dos orillas del Mediterráneo. Para reforzar el sistema defensivo preexistente sus murallas fueron coronadas con merlones, que constituyen el elemento más remarcable de los préstamos islámicos. Éstas se benefician de la defensa natural del río Tinto por el sur y por el este. En los lados norte y oeste tienen un foso cavado y torres defensivas. El conjunto cuenta con un total de 41 torres cuadradas y dos octogonales, situadas éstas en los vértices orientales (ya existían torres de este tipo en las termas romanas de Cartago, en Túnez, y en otras ciudades de la Península, como en Jerez de la Frontera, Cáceres, Écija o Andújar). Son torres macizas enrasadas con el adarve de la muralla, reminiscencia de la tipología califal. La separación entre las torres, de 10 a 12 m, también es herencia califal. No existen ni barbacanas ni albarranas en este conjunto, lo que era habitual en la época en que se construyó.

La muralla cuenta con cinco puertas con entrada en recodo: la de Sevilla y del Embarcadero al este; la del Agua al sur; la del Buey al suroeste; y la del Socorro al norte. La decoración de las puertas del Buey y de Sevilla es muy similar a la del ribat tunecino de Monastir (siglos XI-XII).

Esta sobria obra de arquitectura militar presenta una decoración muy somera, concentrada en las puertas de la muralla. La entrada se realiza a través de un arco de herradura en el que la curvatura de su trasdós sobrepasa las medidas del alfiz que lo enmarca. Todos estos arcos están situados en la parte inferior de torres cuadradas. Algunas puertas presentan decoración en su cara externa, como sucede con la puerta del Buey, decorada con arquillos lobulados ciegos de ladrillo. Además de las puertas de acceso, las murallas cuentan con postigos, estando el ingreso de uno de ellos decorado con un arco rebajado de factura islámica.

El caso del trasdós del arco de herradura que excede el alfiz también aparece en otras puertas almorávides o almohades, como en Denia, Medina Sidonia o Baeza, así como en la puerta del alminar de la mezquita de Hasan en Rabat. La tipología de las puertas onubenses es comparable a la de la puerta Monaita de Granada (siglo XI) y al arco de la puerta de Villa de Faro, que también está cubierta con una bóveda en su interior. La planta de estas puertas tiene su paralelo con la Bâb al-Qablî del ribat almorávide de Tit, en Marruecos.