Tombeau d’Ibn Al-‘Arabî

Le tombeau du mystique Ibn al-‘Arabî (Murcie, 1165 – Damas, 1240) est situé dans la capitale syrienne, dans un quartier de l’ancien faubourg de Sâlihiyya qui porte son nom (« Muhî al-Dîn »). Il a été restauré en 1516-1517 et adjoint d’une mosquée et d’une cantine populaire, érigés sur ordre du sultan ottoman Sélim I^er (1512-1520) qui, ayant conquis auparavant la Syrie, était de retour de sa campagne victorieuse contre les Mamluks d’Égypte. Le 5 février 1518, la prière du vendredi y fut célébrée pour la première fois en présence du sultan.

Le complexe constitue la première empreinte architecturale de la domination ottomane sur la Syrie, et la seule pendant deux décennies. La construction suivante verra le jour à Alep en 1531-1534, il s’agit du complexe de Husrev Pacha.

Selon la tradition, le sultan conquérant aurait été visité en rêve par cette figure emblématique du soufisme originaire d’Andalousie qui, après un pèlerinage à la Mecque en 1194, passa le reste de son existence d’abord en Anatolie seljuqide puis dès 1230 à Damas, où il reçut la protection des Ayyubides. Ce personnage, à la production littéraire abondante[1] et dont l’enseignement a été propagé par ses disciples jusqu’en Inde, aurait prédit à Sélim I^er sa conquête de la Syrie et de l’Égypte.

La mosquée est l’élément le plus vaste du complexe. L’on y accède par un large  portail où se conjuguent tradition architecturale syrienne et formes ottomanes. L’appareil en pierres bicolores disposées en rangées alternées est caractéristique des bâtiments syriens d’époques ayyubide[2] puis mamluke[3]. L’auvent est une forme que l’on retrouve dans l’architecture ottomane, sur les mausolées particulièrement[4].

Le minaret au profil marqué par deux corniches à muqarnas soutenant des balcons et au fût octogonal évoquant ses équivalents mamluks, est situé juste derrière l’entrée. La cour, avec sa fontaine centrale hexagonale et son portique délimité par des arcatures brisées à claveaux alternés rappelle fortement, par la pureté des volumes et la sérénité qui s’en dégage, les cours des madrasa syriennes ayyubides[5]. Derrière le côté ouest du portique se trouve la salle de prière, accessible par trois entrées, dont la centrale est mise en valeur par une arcature plus haute. La salle de prière hypostyle, se référant à la tradition des mosquées syriennes[6] et non à l’architecture des mosquées ottomanes, est organisée en trois travées parallèles au mur de qibla, délimitées par des arcatures soutenues par des colonnes. Le mihrâb s’inscrit lui aussi dans la tradition syrienne, avec son cadre et sa niche décorés d’agencements décoratifs de pierres bicolores disposées en alternance. Les colonnes à sobres chapiteaux soutenant la retombée de l’arc légèrement brisé achèvent de faire de cette niche de prière un reflet des mihrâb d’époque ayyubide[7].  

Le tombeau d’Ibn al-‘Arabî n’est pas le seul sanctuaire à avoir bénéficié du patronage architectural des sultans ottomans. Lors de la conquête de Constantinople en 1453 le sultan Mehmet II fit élever sur le lieu présumé de la tombe de Abu Ayyûb al-‘Ansarî, porte-drapeau du Prophète lors de l’invasion arabe de Constantinople en 666, un complexe rassemblant une mosquée, un imaret, un mausolée et un couvent. Le sultan Bayazid II (1481-1512) commanda à Konya l’agrandissement de la tombe de Djalal al-Dîn Rumî (1207-1273), autre figure du soufisme islamique, fondateur de l’ordre des Mawlawiyya et poète renommé. Puis, sous le règne de Soliman le Magnifique (1520-1566), il fut adjoint à sa tombe une mosquée, et un hall rituel (semahane). Le tout fut par contre, à la différence du style adopté au tombeau d’ibn al-‘Arabî, réalisé dans le plus pur style classique ottoman.

[2] Madrasa al-Firdâws, Alep, Syrie, 1235-1241.

[3] Madrasa de l’émir Jamqaq, Damas, Syrie, 1421.

[4] Mausolée de Soliman le Magnifique, 1566, Istanbul, Turquie.

[5] Voir note n°2.

[6] Grande Mosquée de Damas, Syrie, 706.

[7] Mihrâb du couvent soufi al-Farârfa, Alep, Syrie, 1237-1238.