Fondaco dei Turchi

En estrecho contacto con el Oriente mediterráneo, Venecia es la única ciudad europea que recibió constantemente dignatarios y comerciantes musulmanes. En 1612 el Senado de la República decidió acoger en un lugar decente a los comerciantes originarios del Imperio Otomano, presentes desde hacía mucho en Venecia. La elección de este lugar recayó sobre un palacio construido en 1227 sobre el Gran Canal por un comerciante italiano, Pesaro Palmieri. Adquirido por la ciudad en 1381, albergó a personajes ilustres, como los duques de Ferrara en el siglo XIV o el emperador Juan Paleólogo en el siglo XV, en 1438. Fue utilizado como fondaco (funduq, alhóndiga) entre 1621 y 1838. Actualmente es el museo de Historia Natural, y en el siglo XIX fue objeto de una profunda restauración.

Venecia posee varios fondaci que acogieron a las numerosas comunidades de mercaderes presentes en la ciudad, principal puerto comercial del Adriático. En la civilización islámica, estas hospederías estuvieron muy extendidas. Ya presentes en la Persia aqueménida, están atestiguadas desde los comienzos del Islam, y se desarrollaron ampliamente bajo los grandes Silyukíes de Irán, en los siglos XI-XII, extendiéndose desde el Jurasán hacia todo el mundo musulmán. Localizadas a lo largo de las grandes rutas comerciales o en el contexto urbano, distantes a una etapa en caravana (alrededor de 30 km), estas estructuras ofrecían a los viajeros y a los animales alojamiento y espacios para el almacenamiento de las mercancías. Siempre han sido lugares de transacción. La terminología que los designa es muy rica, debido a la cantidad de regiones en los que fueron erigidos: caravanseráis, jan, funduk, wakala designan el mismo tipo de edificio.

La arquitectura del palacio original sobre el que se instaló el fondaco era la característica véneto-bizantina del siglo XIII. De planta casi rectangular, estaba dispuesto perpendicularmente al canal. La fachada es el único elemento cuya restauración es fiel al original. Inscrita entre dos torres de ángulo, se organiza en dos niveles: una loggia con dieciocho arcos remata un pórtico con amplias arcadas que evocan la arquitectura romana tardía. Los merlones que la coronan son característicos de las influencias orientales inherentes a la arquitectura veneciana, presentes en los edificios privados y públicos de la ciudad: el palacio de los Dogos es uno de los ejemplos más conocidos. Los muros de ladrillo están recubiertos con placas de mármol polícromo. Cuando se le asignó el palacio a los comerciantes turcos, la fachada se ocultó por un muro con una puerta. Las torres laterales fueron abatidas, tal vez debido al carácter demasiado ostentoso que le imprimían a este edificio destinado a personas pertenecientes a un imperio puntualmente en conflicto con la República de Venecia.

Pocos documentos describen la organización interior del fondaco. Las disposiciones de esta morada italiana fueron en cualquier caso adaptadas con éxito a los nuevos usos. La planta baja fue destinada al almacenamiento de las mercancías, a la instalación de un oratorio y de una sala de abluciones. Las tres plantas de alojamiento, accesibles por medio de una doble escalera de piedra situada al fondo del patio de la planta baja, conservaron el mismo uso. Esta organización es muy similar a la adoptada en el fondaco dei Tedeschi, destinado a los comerciantes alemanes, totalmente reconstruido en 1506 (tras un incendio) según el modelo de su equivalente cairota de la wakala de al-Gurî (1404-1405). Las similitudes del uso entre estos dos edificios eran muy grandes, estén construidos a una orilla u otra del Mediterráneo.