Encuadernación

Esta encuadernación forma parte de los ejemplos más antiguos de encuadernación islámica, caracterizada por una forma a menudo alargada y que, en posición cerrada, hace pensar en un escriño, con un cierre constituido por un cáncamo insertado en el plano superior, en el que se enrolla una correa de cuero fijada al plano inferior.

Este plano inferior está compuesto por una placa de madera de álamo, en cuyo reverso se ha pegado una hoja de pergamino. En el centro, destaca un florón en forma de campanilla, circunscrito por dos círculos concéntricos de donde salen dos lóbulos puntiagudos, pedunculados, dispuestos longitudinalmente; de los dos círculos, surgen asimismo cuatro florones curvos, que decoran de esta forma los ángulos del plano, cuyos bordes se han enmarcado con dos rectángulos superpuestos.

La decoración se creaba mediante la técnica de relieve «a cordoncillo». Sobre la placa de madera, se colocaban cordoncillos, que quedaban fijados (¿con cola?)  en los surcos ligeramente marcados que dibujaban el motivo que el artesano deseaba crear. Una vez dispuestos los cordoncillos, el encuadernador tendía sobre la placa de madera un trozo de cuero húmedo que se contraía al secarse y en el que quedaba plasmado el dibujo formado por los cordoncillos. Al parecer, la nitidez de la decoración se mejoraba luego pasando, por ejemplo en el momento del bruñido, un instrumento que hacía sobresalir los elementos en relieve y aplanaba el resto del cuero.

Para el resto de la decoración, se recurría a la técnica de la talla, que consistía en hacer pequeñas incisiones con una punta fina en la superficie del cuero con el fin de obtener delicadas estrías paralelas, que servían de fondo o rellenaban un elemento ornamental.

Esta encuadernación de Kairuán, que forma parte de una colección compuesta por más de 150 ejemplares pertenecientes a la antigua biblioteca de la Gran Mezquita de Kairuán, además de su excepcional valor, prueba que la ciudad era un gran centro de producción de libros, que irradiaba a todo el Magreb. Este aspecto está corroborado por los documentos de la guenizá, que dejan constancia irrefutable de que, durante el siglo X y principios del siglo XI, Kairuán exportaba libros a Egipto y España. Además, se ha demostrado que la técnica de fabricación de las primeras encuadernaciones musulmanas es heredera de la encuadernación bizantina y copta, que se extendió hasta los últimos rincones de la cuenca mediterránea. La impresionante serie de encuadernaciones de origen egipcio  (Fayum y otras ciudades del delta del Nilo) de la colección de Pierpont Morgan, en su mayoría fechadas entre el siglo V y el siglo X, guarda una estrecha analogía técnica y decorativa con las encuadernaciones de Kairuán.

En la época islámica, algunas encuadernaciones de origen damasceno conservadas en el Museo de Arte Turco e Islámico de Estambul también muestran un alto grado de parentesco con la colección de Kairuán. Una encuadernación del Corán, conservada en la Biblioteca Nacional de El Cairo (n.º de inv. 22910), dejada en legado en 883-884 a la Gran Mezquita de Damasco, presenta la misma decoración de galones, trenzas y entrelazados que caracterizan a la encuadernación de Kairuán.

La técnica de fabricación de las encuadernaciones islámicas se difundió en el mundo occidental, sobre todo en el ámbito latino, y Jean Vézin señala un paralelismo posible con el plano inferior de la encuadernación del Evangelio de Juan procedente de la tumba de San Cuthber[1].

La técnica del relieve mediante cordoncillos también se aplicó en el mundo cristiano, como lo prueba la encuadernación del manuscrito siríaco que se conserva en la Chester Beatty Library de Dublín, datada entre el siglo VIII y el siglo IX[2]. 

[2] Van Regemorter, B., 1961, p. 7-8 et 11, pl. 3b.