Qasr al-Jarana

A 60 km al sureste de Ammán, en un árido lugar del desierto transjordano, se halla Qasr al-Jarana, alcázar construido en dos fases; rápidamente abandonado, como lo prueba una pintada fechada en 710, quedó inacabado. Aun cuando algunos, como Creswell, sitúan la construcción de este edificio en la época sasánida, y otros, como Allan, bajo al-Walid I (reinado: 705-715), un estudio de Urice ha demostrado que se trata en realidad de uno de los primeros monumentos omeyas conocidos, cuya construcción habría que datar entre 661 y 684.

Qasr al-Jarana forma parte de un grupo de veinte edificios de Oriente Próximo del siglo VII conocidos como «castillos del desierto». De planta casi cuadrada, tiene aproximadamente unos 35 m de lado, lo que equivale a un arpende o acto romano, longitud utilizada como módulo (a menudo duplicada, a veces cuadriplicada) en este tipo de castillos. Su distribución es típica: un patio, rodeado por dos pisos de dependencias residenciales (bayt). En este caso, éstas responden al modelo que Creswell define como « sirio» (por oposición al modelo «persa»), es decir, cuatro estancias dispuestas de dos en dos alrededor de un patio central, que constituye el único acceso a ellas. Los palacios Qsar al-Hayr (este y oeste), al-Qastal o Jabal Says presentan el mismo tipo de disposición.

Si bien los «castillos del desierto» se inspiran en la arquitectura romano-bizantina, fortificada o rural, que se practicaba en Siria antes del islam, Qasr al-Jarana se distingue por sus características heredadas del Irán sasánida: trompas en las zonas de transición; semicúpulas sobre grupos de tres pilastras adosadas, sin basa ni capiteles, que cubren espacios rectangulares... Además, de entre las numerosas bóvedas, algunas, con arcos transversales que reposan sobre tres columnitas, recuerdan también los emplazamientos iranios preislámicos, tales como Ctesifonte y Sarvistán, aunque este último pudiera datar de los inicios del islam.

Aunque a menudo los palacios sirios son grandes (70 m de lado), en Iraq existe un cierto número de edificios de tamaño semejante al de Qasr al-Jarana, cuya muralla cuenta también con cuatro torres en las esquinas, tres torres semicirculares que sirven de contrafuerte en el centro de cada fachada y una entrada única, como señala Urice. Esta distribución se retomará en edificios magrebíes a partir del siglo IX (por ejemplo, en el Ribat de Sousse (Túnez)), pero con finalidad claramente defensiva, mientras que lo más probable es que Qasr al-Jarana sirviese de punto de encuentro con los beduinos y no tuviese una función militar; de hecho, sus saeteras no parecen haber servido sino para la ventilación y la mera ornamentación.

En Qasr al-Jarana, la decoración es limitada, tanto en términos de cantidad, como de materiales y de espacio cubierto, al igual que ocurrirá más tarde en Qasr al-Ukhaidir. En el exterior, la particular disposición de los ladrillos, colocados a 45°, recuerda el minarete de la Gran Mezquita de Raqqa. Pero, sobre todo, puede observarse, sobre la puerta de entrada y en el segundo piso, trabajo de estuco. Labrado o moldeado, este material se utilizó corrientemente como elemento decorativo de Afganistán a España. Muy valorado ya por los romanos, reaparecerá en particular en la Europa carolingia (Germigny, Cividale), en un momento en que las relaciones entre Oriente y Occidente eran muy intensas.

Entre los motivos decorativos, en general muy sencillos, algunos, como los peinados de la entrada y de los huecos de escalera o los dientes de sierra de los arcos, son motivos recurrentes en la cerámica de uso diario, tanto europea como islámica. Los «lirios» enmarcados en círculos que se observan en las habitaciones parecen más singulares, pero están presentes en la decoración de la Cúpula de la Roca, y Mayer registró ya este mismo motivo en un sello de Ramsés III y en bajorrelieves asirios.