Qasr al-Qastal

El asentamiento omeya de al-Qastar está situado a 25 km al sur de Ammán, no lejos de la autopista que atraviesa el desierto hacia el aeropuerto internacional Reina Alia. El complejo está formado por un conjunto de elementos muy alejados unos de otros: un qsar (alcázar), unos baños, una mezquita, un pueblo, un cementerio y gran número de aljibes subterráneos, así como una gran presa de 400 m x 4,50 m.

El qasr está construido de paramento de bloques de piedra caliza, a veces de tamaño megalítico, colocados a soga y a tizón, con intersticios rellenados con ripio. Originariamente, este edificio poseía torres circulares en cada una de las esquinas y tres torres semicirculares en cada una de las fachadas norte, sur y oeste. La fachada oriental, por su parte, disponía de cuatro torres semicirculares, dos de las cuales enmarcaban la entrada. Ésta daba a un gran vestíbulo dividido por un arco transversal en dos tramos cuadrados. Pasado el vestíbulo, una estrecha puerta permitía el acceso a un patio porticado, alrededor del cual había seis bayt (dependencias residenciales independientes), cada una con cuatro aposentos dispuestos de dos en dos de cada lado de un patio central. El suelo de los pórticos y de la mayoría de las estancias estaba pavimentado originariamente con coloridos mosaicos, que aún se conservan en algunas partes. Se han descubierto numerosos nichos con decoración vegetal esculpidos en la roca que, seguramente, provienen de la sala de audiencias del primer piso y que recuerdan la decoración del palacio omeya de la ciudadela de Ammán.

Al norte del qasr, hay una mezquita, reconstruida y restaurada varias veces desde mediados del siglo XIX. Sólo los basamentos inferiores de los muros oeste y norte pertenecen a la mezquita original. En la esquina noroeste de la mezquita, se alza un alminar, que posee fuste cilíndrico y reposa sobre una base rectangular. Una cornisa sobresaliente marca el inicio del segundo piso y sirve de base para las pilastras corintias acanaladas. La importancia de este alminar reside en que se trata del minarete más antiguo que se conserva del periodo omeya, junto con el Qasr al-Hayr al-Sharqi.

A unos 400 metros al noroeste del qasr, existe una estructura, parcialmente conservada, con espléndidos suelos de mosaico; fue descubierta durante las excavaciones Salvage en 2000. Este edificio pertenecía quizá a un complejo de baños, de estructura similar a los de Qsayr Amra y Hammam al-Sarah. Entre otras escenas, los suelos de mosaico representan en particular a un feroz león que ataca a un enorme toro al que intenta abatir, y a un leopardo devorando a una gacela. Este tipo de decoración, herencia de la época romana, puede encontrarse asimismo en los baños de Khirbat al-Mafjar, no lejos de Jericó. La vitalidad de estas escenas de animales y los sutiles degradados cromáticos sitúan a estos suelos de mosaicos entre los más bellos y prueban una gran maestría técnica.

La poesía del periodo omeya relaciona al-Qastal con el califa Yazid ibn Abd al-Malik (reinado: 720-724) y con su hijo al-Walid II (reinado: 743-744). Por su planta y los numerosos edificios que lo rodean, este palacio se asemeja en gran medida a otros palacios omeyas y, como en el caso de éstos, su decoración es una síntesis de influencias romanas y sasánidas.