Église Saint-Sauveur de Germigny des Prés

Cet édifice est l’un des rares monuments conservés datant de l’époque carolingienne. Oratoire privé de la villa de Théodulfe, évêque d’Orléans, abbé de Fleury (Saint-Benoît-sur-Loire) et conseiller de Charlemagne, elle fut, selon la tradition, conçue à l’imitation de la chapelle palatine d’Aix-la-Chapelle et érigée sans doute au début du IX^e siècle (la date vraisemblable de 806, souvent citée, n’est pas attestée). Des deux inscriptions relatant la dédicace, gravées sur les impostes orientales des supports de la tour, seule celle du sud : Tertio nonas januarias dedicatio hujus ecclesiae (3 janvier, dédicace de cette église), est authentique. Celle du nord qui donne la date de 806, est un faux du XIX^e siècle. Dotée d’une nef unique au XI^e siècle, l’église devint prieuré de Fleury en 1168, puis paroissiale.

Malgré la restauration excessive menée entre 1868 et 1871 - pratiquement une reconstruction - par l’architecte des Monuments Historiques Juste Lisch, sa structure générale a été respectée. Le parti adopté a consisté à restituer un état primitif supposé et son décor. Des fouilles effectuées en 1932, ont permis la mise au jour de structures disparues. L’édifice de plan carré, noyau central et collatéraux, est doté sur chaque face d’une abside en hémicycle déterminant un plan cruciforme. L’abside orientale, de plan légèrement outrepassé, était accostée primitivement de deux absidioles, détruites lors de la restauration. Le plan de 1841 prouve que celles-ci apparaissaient déjà très remaniées au XIX^e siècle. L’abside occidentale, tôt disparue, devait servir de porche.

En élévation, la centralité est marquée par une tour lanterne carrée établie sur les quatre piliers d’angle du noyau central. Cette tour, actuellement à deux niveaux, en comportait un troisième avant les restaurations, établi sans doute à l’époque romane pour servir de clocher. La structure cruciforme est accentuée par la compartimentation des collatéraux, les travées centrales comportant, dans l’axe des absides, des voûtes en berceau nettement plus élevées que les voûtes d’arêtes des travées d’angle.

Si les murs étaient en blocage entre deux parements de petit appareil, les supports et les arcs étaient en pierres de taille de moyen ou de grand appareil. Seules deux impostes comportant les inscriptions ont été remises en place - une troisième décorée d’un entrelacs subsiste en partie à Orléans, au Musée historique et archéologique de l’Orléanais, outre quelques colonnettes antiques remployées et plusieurs chapiteaux de type tardo-antique.

La structure originale de la construction, son décor élaboré, la personnalité éminente et l’origine de son commanditaire ont conduit certains historiens de l’art à chercher des sources parfois lointaines. Si un apport espagnol paraît légitime (origine wisigothique de Théodulfe) - la comparaison avec San Pedro de la Nave (Zamora, Espagne), de la fin du VII^e siècle paraît pertinente (plan, mode de construction : murs de petits moellons, supports appareillés en pierres de taille, voûtes) - une relation avec l’art proto-byzantin d’Italie a été aussi envisagée : plan en croix grecque à Germigny comme au mausolée dit de Galla Placidia (vers 425). L’hypothèse discutable d’apports arméniens a même été évoquée sur la base de l’aspect élaboré du plan. Il apparaît ici que, comme à Aix-la-Chapelle, il s’agit d’un art savant, conçu selon des techniques de construction antiques, sensible aux apports méditerranéens et orientaux. Le recours à de multiples sources semble bien caractériser la démarche des élites carolingiennes dans leur volonté de faire renaître une architecture de prestige.