Gourde annulaire

Cette gourde est constituée d’un anneau creux et de deux anses se rattachant au goulot. Des traces de glaçure jaune subsistent par endroits.

Cette céramique a été découverte dans la mer, à 50 m de profondeur, près d’un bateau coulé au large de Saint-Raphaël. L’épave de Camp-Long, en rade d’Agay, est appelée aussi « l’épave des jarres », à cause de son chargement. Le matériel ramené par les plongeurs (jarres, pots, lampes et plats)  provenait d’al-Andalus et date de l’an mil, c’est à dire du califat de Cordoue (929-1031). Trois autres bateaux de même provenance et de même époque ont été par la suite identifiés le long des côtes de Provence[1]. Le quatrième était situé à proximité du Fraxinet (Farakhshinît), région voisine de Saint-Tropez. C’est là que s’était établie, de 880 à 972, une communauté musulmane venue d’Andalousie. Sur l’arrière, le haut village de la Garde-Freinet  leur servait de défense.

Les «Sarrasins du Fraxinet »[2], originaires, semble t-il, de Pechina près d’Almeria, devaient être des muwallad, d’anciens esclaves d’al-Andalus, parlant l’arabe et le roman. Pour l’année 935, nous savons par le Muqtabas d’ibn Hayyân (chronique de l’Espagne omeyyade) qu’ils avaient pour chef Nasr ibn Ahmad et relevaient de l’autorité du calife de Cordoue. Le  Fraxinet était la partie cultivée d’une zone d’occupation qui s’étendait sur tout le Massif des Maures. Cette région appelée Djabal al-Qilâl, «La Montagne aux Cimes », était alors incisée par des golfes maritimes très profonds et ceinturée à l’arrière par des marais et des étangs. Sur les cartes arabes de l’époque, elle figure sous la forme d’une île[3].

En Occident latin, l’histoire de ces Sarrasins a été consignée par Liutprand (m. 972), évêque de  Crémone, et par le moine de Reims Flodoart. D’après leurs chroniques, les Sarrasins du Fraxinet ravageaient les villes (Fréjus, Antibes, Nice, Villefranche), pillaient des monastères, comme celui de Saint-Gall, entravaient les relations commerciales entre la France et l’Italie. En 972, l’enlèvement de Maieul, abbé de Cluny, entraîna leur perte. Guillaume, comte de Provence, s’empara du Fraxinet et les dispersa.

Mais l’histoire de ces musulmans de Provence se résume t-elle à des brigandages ? Ibn Hawqal (920-988), dans La Configuration de la Terre, écrit à propos du Djabal al-Qilâl : «On y trouve une belle production agricole, les cours d’eau y sont nombreux ainsi que les terres de culture. Ce sont des musulmans qui rendirent cet endroit habitable dès leur installation… ». Ils ne semblent pas avoir laissé que de mauvais souvenirs. On leur attribue l’introduction du sarrasin (blé noir), l’acclimatation d’une race de chèvres d’Afrique du Nord, l’exploitation du chêne-liège et l’art de tirer du goudron de la résine calcinée du pin pour le calfatage des bateaux. La « madrague », l’enceinte de filets où l’on capture et assomme le poisson, vient de l’arabe madraba...

Il n’est donc pas exclu que le Fraxinet ait été le théâtre d’une symbiose communautaire, ainsi que le suggèrent les navires naufragés qui sont tous des navires de commerce. Toutefois, on ignore si ces bateaux et leur contenu se rapportent aux corsaires du Fraxinet ou à des échanges commerciaux entre l’Andalousie et la Provence du Haut Moyen Âge[4]. Quoi qu’il en soit, les musulmans de Provence sont bien présents dans la toponymie de la région : « Massif des Maures », « Vallée de la Maurienne », «Porte des Sarrasins ». De tous ces noms retenons celui du village de Ramatuelle, puisqu’il est formé sur rahmatû’ llâh : « la miséricorde de Dieu ».

[2] À propos de ces musulmans de Provence, arrivés par vagues successives, les chroniques chrétiennes de l’époque emploient le terme de « Sarrasins ». Le mot, très usité en France pendant le Moyen Âge vient, semble t-il, de l’arabe sharkîyîn (orientaux), après un détour par le latin et le grec. On constate que le mot s’est appliqué à l’origine aux pirates de l’Espagne musulmane opérant des razzias sur les côtes de Provence et du Languedoc, au moment du déclin de la domination carolingienne. Il est employé concurremment avec «Maures», désignant plutôt les musulmans venus d’Afrique et dont la peau était foncée. Plus tard, à l’époque des Croisades, les Sarrasins seront les musulmans en général. Le terme n’a donc pas de signification ethnique précise.

[3] C’est ainsi qu’elle est désignée par les géographes al-Istakhrî et Ibn Hawqal.

[4] Les recherches archéologiques menées dans le Massif des Maures, en particulier sur le site de la Garde-Freinet, ne sont pas venues relayer ce que nous disent les chroniques. En revanche, l’archéologie sous-marine plaide plutôt en faveur de la seconde hypothèse : celle des échanges. Les quatre épaves sarrasines découvertes sur le littoral provençal correspondent à des navires de taille moyenne, d’une vingtaine de marchés francs qui subsistaient au Proche-Orient, ou pour les pèlerins qui se rendaient en Terre Sainte. Le chargement de ces épaves – céramiques, chaudrons de cuivre, casseroles, outils de charpentier, lingots de bronze et meules en rhyolithe (sorte de granit) pour la mouture des grains – évoque des bateaux de commerce plutôt que des navires de combat. Certes, l’épave de Camp Long a livré un fourreau de coutelas et une épée à double tranchant, mais elle retient surtout l’attention par sa cargaison de grandes jarres qui pouvaient stocker des denrées et de l’eau pour un long périple.