L’église Saint Chrysogone

L’église Saint Chrysogone présente un majestueux exemple de l’architecture romane dans l'héritage culturel de la Croatie et démontre le haut niveau culturel de la ville de Zadar au XII^e siècle.

L’église et le clocher sont aujourd’hui les seules parties conservées de la grande abbaye bénédictine d’autrefois. Consacrée à saint Chrysogone, dont les reliques à Zadar ont été mentionnées par l’empereur byzantin Constantin VII Porphyrogénète dans son ouvrage De administrando imperio, la première abbaye a été édifiée à l’époque du haut Moyen Age à l’emplacement de l’emporium antique près de la porte maritime de la ville. Il s’agit de la première abbaye bénédictine en Dalmatie, siège central des monastères cénobites masculins de la région de Zadar.   

L’église actuelle a été bâtie dans la deuxième moitié du XII^e siècle. Le premier archevêque de Zadar, qui a dirigé en même temps l'aménagement de la cathédrale de Zadar, l’a consacrée en 1175.

L’église Saint Chrysogone est une basilique aux trois absides orientée vers l’Est. Deux colonnades divisent l’intérieur de l’église en trois nefs, dont les latérales sont surmontées de petites galléries donnant sur la nef centrale. Les fûts des colonnes, et quelques chapiteaux, sont les remplois des bâtiments antiques tandis que les chapiteaux médiévaux en sont des imitations de style corinthien. L’intérieur de l’église était décoré de mosaïques et de fresques, dont les restes sont toujours visibles dans les trois absides. Le sanctuaire abrite l’autel baroque exécuté en 1701 par le sculpteur vénitien, Alviso Tagliapietra.

Le décor de la façade est assez simple. La partie inférieure est dominée par le portail principal à la lunette semi-circulaire surmontée d’un fronton supporté à l’époque par deux colonnes flanquant la porte. La partie supérieure de la façade est ornée de petites niches.

Le mur méridional bordant une des rues principales de la ville est richement décoré d’arcades aveugles aux semi-colonnes torsadées appuyées aux socles.

Les trois absides semi-circulaires présentent le décor principal de l’église. Deux absides latérales, plus petites que l’abside centrale, proposent sous leur toit une décoration composée d’arcs semi-circulaires aveugles au-dessus d’une petite fenêtre. L’abside principale est décorée d’arcs aveugles dans la partie inférieure, tandis que la partie supérieure est perforée d’une petite gallerie aux arcs semi-circulaires supportés par les colonnettes aux petits chapiteaux cubiques.

Plusieurs caractéristiques de cette église, architecturales comme décoratives, se présentent sur la cathédrale de Zadar. On les retrouve aussi dans l’architecture romane contemporaine ou légèrement antérieure du bassin adriatique, et surtout dans les villes italiennes comme Pise, Lucques, Parme et Ancône.

L’abbaye comprenait à l’époque médiévale un scriptorium où furent copiées de nombreuses chartes et manuscrits enluminés. L'archive de Zadar conserve aujourd’hui presque tous les documents provenant de cette abbaye, dont plus de 600 parchemins, et quelques fragments des textes liturgiques aux neumes datant du XIe siècle. L’abbaye a été considérablement réaménagée au XIX^e siècle quand le complexe, au vu du petit nombre d’abbés à l’époque, a changé de fonction et est devenu un des lieux d’activité de l’Université de Zadar. Gravement endommagée pendant la Deuxième Guerre mondiale, les restes de l’abbaye sont toujours visibles du côté septentrional de l’église.