La iglesia de San Donato

La iglesia de San Donato se alza en pleno centro histórico de la ciudad de Zadar. Situada al sur de la catedral, forma parte integrante del complejo episcopal. Su nombre se refiere a Donato, obispo de Zadar que la leyenda medieval transformó en santo, que hizo construir esta iglesia en el siglo IX. Consagrada originalmente a la Santa Trinidad, la iglesia tomó el nombre de San Donato en el siglo XV.

La iglesia de San Donato, por su estructura y su forma arquitectónica, refleja la compleja situación política de Dalmacia a lo largo de la alta Edad Media. En aquella época, la ciudad de Zadar, como toda Dalmacia, se encuentra en el corazón de cuestiones políticas, que oponen al Imperio bizantino con el Estado franco. A principios del siglo IX, aunque las ciudades dálmatas reconocen todavía formalmente el poder del emperador bizantino, gozan en la práctica de una gran autonomía. Por parte del Estado franco, el interés por Dalmacia es manifiesto, particularmente de cara a Zadar.

La situación en la iglesia era la misma. Apoyándose en una tradición que remonta a la época paleocristiana, la iglesia dálmata reconocía formalmente el poder supremo del patriarca de Constantinopla, pero practicaba la liturgia romana.

La actividad diplomática del duque Pablo y el obispo Donato se desplegaba hacia las dos potencias rivales al mismo tiempo. Efectuaron varios viajes a Occidente, por ejemplo a la corte de Diedenhofen hacia el año 805, donde visitaron a Carlomagno. El obispo Donato también fue a la corte de Constantinopla, de donde habría llevado a Zadar las reliquias de la Santa mártir Anastasia.

Edificada en el siglo IX bajo el impulso del obispo Donato, la iglesia de San Donato es la única rotonda monumental en el Adriático. Esta iglesia prerromana fue precedida de una iglesia dedicada a la Santa Trinidad, erigida a lo largo de la segunda mitad del siglo VIII, que determinó la forma circular del edificio. Situada cerca de la catedral, en el emplazamiento del foro, se introdujeron en sus cimientos muchos fragmentos de edificios antiguos. La iglesia primitiva estaba organizada en una sala central rodeada de un deambulatorio circular y tres ábsides orientados hacia el este. La decoración arquitectónica interior estaba articulada en torno a hornacinas semicirculares, mientras que el exterior estaba decorado con lesenas[1] de poco relieve. A lo largo de la primera mitad del siglo IX, a raíz de su viaje a Constantinopla, el obispo Donato reorganizó la iglesia, probablemente para albergar las reliquias recibidas como regalo durante su viaje. Entonces, el edificio primitivo cambió completamente de forma: se le añadió una planta y una galería que coronaba el deambulatorio circular, dando a la sala central, ahora muy alta. Dotada de una escalera circular y rodeada de edificios anexos, la iglesia estuvo directamente unida al palacio episcopal, lo que refleja claramente su nueva función como capilla residencial y privada del obispo Donato.

Resultado de dos conceptos arquitectónicos que se sucedieron en muy poco tiempo,  impresionante por sus dimensiones, la iglesia de San Donato es una rotonda monumental, que se puede comparar con otras capillas palatinas de su tiempo, en particular con la de Aquisgrán. Perteneciente a dos esferas culturales, en un momento específico de la historia carolingia y bizantina, la iglesia de San Donato es un ejemplo único en la herencia arquitectónica de la época medieval.