Biblia francesa de San Juan de Acre

Esta compilación bíblica constituye una etapa importante en el largo proceso de traducción de la Biblia en francés, particularmente activo en el siglo XIII, pero no tendrá descendencia como tal. Deriva todavía del modelo de la Historia scolastica de Pedro Coméstor (hacia 1100-1179), donde el maestro troyano desplegaba toda la historia santa, desde el paraíso terrestre hasta la Ascensión, recurriendo a fuentes profanas, judías y cristianas de diferentes épocas. Impresionados por el carácter especial de algunas miniaturas, los sabios estiman deber datarlo alrededor de 1250 – y más precisamente de la estancia del rey Luis IX en Oriente Próximo, durante la séptima cruzada.

Obra maestra del arte de la miniatura del reino latino de Jerusalén, cuya sede se instaló en San Juan de Acre tras la pérdida de la ciudad santa, el manuscrito refleja el cosmopolitismo y el alto nivel de cultura de la capital, convertida en el paso obligado de los peregrinos y mercaderes, así como en la residencia del Patriarca. El rey mismo realizó allí varias estancias y quizás patrocinase el scriptorium de Acre, de donde salió este compendium bíblico ampliamente ilustrado, de contenido literal perfectamente adaptado a la sensibilidad devota del soberano, provisionalmente a la cabeza de los Estados de Tierra Santa.  

En total, veinte hojas pintadas sirven de frontispicio a los veinte libros veterotestamentarios aquí recogidos, constituyendo el ciclo más importante actualmente conservado del Oriente latino. La mayoría de las páginas se organizan en un mosaico de pequeñas escenas, encerradas en formas geométricas variadas, según un modo decorativo de moda en la miniatura septentrional contemporánea (Biblia moralizada de San Luis, Biblia de Souvigny) y que se inspira de las vidrieras. El estilo bizantinizante del conjunto sorprende a primera vista, pero a éste se añaden fuentes iconográficas puramente occidentales, hasta el punto de que a veces es difícil distinguir, de entrada, lo que proviene de una u otra corriente. Así, a principios del Éxodo (f.30), Moisés es salvado de las aguas por una joven desnuda, delante de una fachada gótica donde Dios en persona señala con su dedo índice hacia el niño, antes de devolver en mano las Tablas de la ley al Patriarca – lo que no se encuentra nunca en la ilustración de los Octateucos bizantinos. A la cabeza del libro de los Números (f.54v) figura la batalla de los israelitas contra los amalecitas. Aarón y Hur sostienen los brazos de Moisés, que asegura la victoria a su pueblo. Más abajo, el profeta Balaam, subido a su burra, encuentra al ángel de Dios en su camino. Pintado como un religioso musulmán con su larga túnica blanca y su turbante preeminente, el adivino muestra un interés nuevo por la representación «inspirada de la naturaleza» de las costumbres locales, así como de una actualización de los esquemas iconográficos en vigor en los manuscritos bizantinos de los siglos IX-XII. La muerte teatral de Holofernes (f.252) –con su cabeza blandida por una Judith vengadora y, de alguna manera, espantosa en su vestido rayado – tras el asalto de sus tropas contra Betulia, representada como una fortaleza medieval, recuerda las producciones ilustradas de la corte de Francia. A la inversa, la página completa que abre el libro de los Proverbios (f. 307) se ancla perfectamente en el recuerdo de los códices de lujo del Renacimiento macedonio (siglos IX-XI): Salomón coronado y vestido con la toga imperial de los bizantinos compone, bajo la égida de la Sabiduría divina personificada, como el David tocando el arpa bajo la inspiración de Melodia, en el famoso Salterio bizantino de París (BnF, ms. grec 139).