Pinturas murales de Santa María foris portas

La iglesia Santa María foris portas de Castelseprio se encuentra en la provincia de Varese, por la ruta que va de Como a Novare. Esta iglesia de planta rectangular comprende tres ábsides. El ábside situado al este conserva un ciclo de pinturas murales descubiertas en mayo de 1944, que datan muy probablemente de la construcción original. Se trata de una «técnica mixta», es decir, de un fresco sobre el que se ha aplicado una capa de pintura en seco. Este procedimiento, empleado desde la antigüedad tardía hasta bien entrada la Edad Media, se inspira del 7^o libro de la Arquitectura de Vitruvio, dedicado a la aplicación de enlucidos.

Las opiniones de los especialistas en pintura mural se muestran muy divididas en cuanto a los frescos de Castelseprio, no sólo con respecto a la datación sino asimismo sobre el sentido que se ha de dar al ciclo de pinturas.

En cuanto a la datación, se distinguen dos corrientes principales: Los frescos serían de entre ya sea de entre finales del siglo VIII y la primera mitad del siglo IX, ya sea anteriores al periodo iconoclasta, entre los reinados de Justiniano I (r. 527-565) y Justino II (r. 565-578). Kurt Weitzmann los situaba en el segundo cuarto del siglo X. La única certidumbre nos la ofrece la parte inferior dónde aparecen graffitis en lengua latina bajo la forma de letras mayúsculas y minúsculas. Uno de ellos evoca el nombre ARDERICUS, identificado como arzobispo de Milán de 936 a 948, periodo que constituiría un terminus ante quem.

La otra controversia principal que opone a los historiadores de arte sobre las pinturas murales de Castelseprio afecta al contenido teológico del ciclo: Algunos consideran que se trata de un ciclo marial y otros se inclinan por un ciclo cristológico. Desgraciadamente, el ciclo está incompleto por el mal estado de algunas pinturas, pero en la parte superior del ábside aún puede observarse la Anunciación y la Visitación, la Prueba del agua amarga, el sueño de José, el viaje a Belén y, debajo, la Presentación al Templo, la Natividad y el Anuncio a los pastores, así como la Adoración de los Reyes Magos.

En el ciclo, las composiciones se suceden directamente sin separaciones; los personajes aparecen entre edificaciones o en paisajes de colinas, al estilo antiguo. Uno de los frescos representa un tema poco frecuente, la primera aparición del ángel a José (Mateo 1, 20). En esta escena el ángel disipa las dudas de José con respecta a la virginidad de María y le explica el papel que desempeña el Espíritu Santo. El ángel se inclina, moviendo las alas hacia José, que parece tumbado en su lecho; las vestimentas realzan la sutil representación de los cuerpos, conservando un estilo gráfico. El modelado del rostro del ángel demuestra un buen conocimiento de la pintura antigua, así como las dos columnas de inspiración corintia que enmarcan la escena, una de ellas envuelta por una cortina y la otra coronada por un jarrón.

La escena siguiente, raramente representada, muestra el viaje a Belén, relatado en el Protoevangeilio de Santiago. María, embarazada, aparece sentada en una mula conducida por un personaje del cual sólo se ve la pierna y que se gira hacia José que sigue a la mula apoyándose en un bastón. La mirada que intercambian dota a sus rostros de una gran expresividad. En el fondo, el decorado arquitectural en perspectiva crea la ilusión de estar ante un espacio construido.

El estilo de las pinturas murales de Castelseprio es una muestra de una reapropiación del arte antiguo que correspondería en Occidente al «renacimiento carolingio» y en Oriente al «renacimiento macedonio»: Se trata de un retorno a las fuentes griegas, que no se copian sino que se reinterpretan, siendo asimiladas de nuevo por artistas capaces de transmitir una representación viva del helenismo.