El relicario de San Simeón

En el altar principal de la iglesia de San Simeón, en Zadar, se expone el relicario de San Simeón, obra monumental de la orfebrería medieval croata. Este relicario es un encargo de la reina Isabel para introducir el cuerpo del viejo Simeón, profeta que cogió al Niño Jesús en sus brazos durante su presentación al Templo. Además de su valor puramente artístico, el relicario de San Simeón es de una importancia capital para el conocimiento de la historia de Zadar y de su papel político en el Mediterráneo. El estudio de su decoración nos permite, igualmente, informarnos sobre la vida en la Edad Media. 

A lo largo de la segunda mitad del siglo XIV, la ciudad de Zadar es prácticamente independiente y, por su prosperidad económica y cultural, se encuentra en el centro de interés político animado por el ambicioso Rey de Nápoles, Luis I de Anjou[1], cuyo reino es entonces el más poderoso Estado situado entre el Santo Imperio germánico y Bizancio. Queriendo reforzar sus vínculos con Europa occidental y desarrollar una política mediterránea, Luis I de Anjou atribuye a Zadar un papel clave entre sus posesiones en Italia meridional y el Estado polaco-húngaro-croata sobre el que reina.

Conocemos las modalidades del pedido del relicario gracias a un documento que data del 5 de julio de 1377 en Zadar. El comanditario del relicario es la mujer de Luis I de Anjou, la reina Isabel, cuyo rol político tras la muerte del rey revestirá una gran importancia.

El documento menciona al director de obra, el orfebre Francisco de Milán, y revela las técnicas empleadas para la ejecución del relicario. Se precisa, igualmente, que la reina proporcionó unos 250 kg de plata, que permitieron la realización de la rica decoración que ocupa toda la superficie del relicario.

El relicario, rectangular, está coronado con un gablete cuyo frontón está dominado por la efigie de San Simeón, ejecutada en altorrelieve. Trece relieves narrativos ocupan las demás superficies del relicario y la mayoría presentan milagros del santo. El campo central de la cara posterior contiene la dedicatoria con la firma del orfebre e indica el año 1380, año en que fue terminado el relicario. Las tres escenas que ocupan la placa delantera presentan, respectivamente, la llegada del cuerpo del santo al cementerio de un monasterio suburbano de Zadar, tras haber sido transportado de Constantinopla o Palestina, La Presentación al Templo[2] y la llegada del rey Luis I de Anjou a Zadar, escena prácticamente contemporánea de la ejecución del relicario, que nos informa sobre los trajes y las murallas de la ciudad. La composición de las escenas y, especialmente, La Presentación al Templo se parece a los frescos del artista en la Capilla de los Scrovegni en Padua. Las escenas que presentan el medio local muestran la habilidad y la creatividad del orfebre.

Las escenas están separadas por pequeñas columnas, coronadas con pequeñas cabezas de ángeles realizadas durante la restauración del relicario en 1630 por dos orfebres, Piazzalonga y Libani. En el interior del relicario se encuentra el relieve que representa, entre otros, a los santos patrones de Zadar, ejecutado en 1497 por el orfebre Martinić de Zadar. El interior del relicario contiene también algunas ofrendas votivas, la mayoría de ellas ofrecidas probablemente por la reina Isabel.

La obra de Francisco de Milán, influenciada por las innovaciones técnicas de Giotto, muestra el papel de encuentro de las artes y los artistas de la ciudad de la costa dálmata.

[2] La Presentación al templo se relata en el Evangelio según san Lucas (Lc 2, 22s), como respuesta al mandamiento «Todo varón primogénito será consagrado al Señor» (Ex 13:2, 11-13)