Tetraevangelio ilustrado del siglo XIII grecolatino

El manuscrito, escrito en griego y en latín, figura entre los más importantes manuscritos litúrgicos bizantinos. Las primeras informaciones sobre este manuscrito nos llegan a partir del momento en que éste entra en posesión del cardenal Nicolas Ridolfi, sobrino del papa León X y gran coleccionista de libros preciosos. Había reunido un número considerable de manuscritos griegos, algunos de ellos se los había regalado Lascaris, hombre de letras griego. Tras la muerte del cardenal en 1550, Pietro Strozzi, mariscal de Francia al que le gustaban apasionadamente los libros y que conocía muy bien el griego, lo transportó a Francia. A su muerte, su prima, la reina Catalina de Médicis, se amparó de su colección. Fue en 1599 cuando ésta pasó a posesión del rey Enrique IV y se unió a la del rey. 

El texto de este tetraevangelio (manuscrito que contiene el texto de los cuatro evangelios) fue escrito en griego y en latín en dos columnas. La copia del texto griego fue realizada cuidadosamente para los cuatro evangelios, mientras que la del texto latino quedó inacabada. Sólo el Evangelio de San Mateo y una gran parte del Evangelio de San Marcos comportan su traducción latina en su integralidad. Los evangelios de Lucas y de Juan sólo presentan una traducción parcial. La no finalización de la copia latina y los restos de descargas de tinta del texto latino en el texto griego permiten creer que el texto griego fue copiado antes que el texto correspondiente en latín.

El texto griego y una parte del texto latino están escritos en cuatro tintas de color diferente. La función era distinguir bien las palabras de los personajes, ofreciendo así al manuscrito un efecto de policromía muy raro en los manuscritos bizantinos. El uso de esta policromía hace suponer que el copista griego se inspira de las prácticas occidentales, aplicadas sobre todo en los manuscritos góticos.

La influencia occidental también es visible en algunos detalles iconográficos de sus miniaturas. El París gr. 54 está ilustrado con cincuenta y una miniaturas, veinticinco inacabadas y cinco esbozadas. El Evangelio de San Mateo presenta la mayoría de miniaturas finalizadas (12), mientras que los de San Marcos, San Lucas y San Juan sólo contienen respectivamente cuatro, seis y una. La selección de los pasajes evangélicos favorece la ilustración de los episodios que se refieren a los milagros, a las parábolas y al ciclo de la Pasión de Cristo. La ilustración del París gr. 54 fue concebida principalmente según el modelo del tetraevangelio Athos Mon. de Iviron gr. 5. Se cuentan veintisiete temas representados en el Athos Iviron 5, que fueron previstos para ser reproducidos en el París gr. 54, retomando, además, el mismo emplazamiento en el texto evangélico.

El manuscrito debió realizarse hacia finales de la ocupación latina en Constantinopla, a raíz del encargo de un comanditario latino. La presencia de la traducción latina muestra que el manuscrito no estaba destinado a un comanditario griego, sino más bien a un emperador latino que residió en Constantinopla durante los años de la ocupación. Las relaciones muy estrechas que se desarrollaron entre los orientales y los occidentales durante este período, así como las uniones de los emperadores latinos con princesas bizantinas, son un elemento indicativo, que justifica que este manuscrito debía preverse como regalo para la ocasión de una boda o de un encuentro importante entre emperadores.