Al-Idrîsî

Abû ‘Abdallah Muhammad Ibn Muhammad Ibn Idris al-‘Alî bi-amr Allâh al-Idrîsî más conocido como al-Idrîsî es el geógrafo árabe de mayor renombre en el Occidente medieval. Farmacólogo y geógrafo, debe su fama a la escritura del famoso «Libro de Rogelio» (Kîtab Rujâr). Todo empieza con la realización de un gran planisferio de plata encargado a al-Idrîsî por Rogelio II, rey de Sicilia, que le comanditará posteriormente la escritura de un comentario al respecto. De este modo, se compuso «El placer de quien se apasiona por el peregrinaje por el mundo», el Kitâb Nuzhat al-mushtâq fî-khtirâq al-afâq, conocido bajo el nombre de su comanditario real. Esta obra desarrolla todos los temas que el mapa no podría transmitir: la descripción de la naturaleza, las distancias, las cosechas, los comercios, las viviendas y del tipo de edificaciones.

Si bien conocemos bastante bien el entorno que rodeó la redacción del Kitâb, disponemos de escasos detalles sobre la vida de al-Idrîsî, su obra y su nombre. Sólo sus nisbas[1] pueden constituir elementos fiables capaces de informarnos sobre su personalidad y su historia familiar y personal.

Al-Idrîsî estaría emparentado con la familia del profeta Muhammad, siendo descendiente de Abû Tâlib, tío del Profeta, de ‘Alawî, descendiente de ‘Alî, así como de Hasanî, descendiente de Hasan, el cual menciona tres veces en sus nisbas. De familia marroquí descendiente de Idris[2], de quien deriva su nombre Idrîsî, forma parte de la familia Hammûdî, rama ibérica de los idrisíes.

Nace probablemente en Ceuta hacia el año 1100 bajo dominio del imperio almorávide, parece bien conocer España y, hoy en día, se piensa que seguramente estudió en Córdoba, centro intelectual del Islam occidental en aquella época.

Según se deduce de la redacción del Kitâb y de sus anteriores obras de botánica, al-Idrîsî posee una sólida cultura en el ámbito de la medicina; conoce bien las plantas, los venenos y los polvos de los cuales conoce las cualidades específicas, farmacológicas y afrodisíacas. Tiene conocimientos de latín, habla griego y parece haber viajado mucho por el Mediterráneo. La ausencia de fuentes fiables nos invita no obstante a mostrarnos prudentes en cuanto a los destinos y escalas de este gran viajero.

Según la introducción del Kitâb, al-Idrîsî habría llegado a Italia en 1139 y colectado datos durante quince años antes de ordenarlos y redactar el famoso libro.

Así pues, al-Idrîsî empieza a redactar el Kitâb por orden del rey en 1154, mes y medio antes de la muerte de Rogelio. La obra será terminada bajo el reinado de Guillermo I, probablemente hacia 1157, fecha después de la cual se pierde completamente la traza de al-Idrîsî. Este habría fallecido hacia 1165.

Al-Idrîsî es ante todo heredero de la tradición de los geógrafos árabes, es el arquetipo perfecto de estos escritores y sabios que mantienen viva la cultura árabe y sus tradiciones en la Sicilia de los reyes normandos. En lo que respecta a Rogelio II, este rey ilustra maravillosamente la imagen del soberano sabio, protector de las artes y del conocimiento, pragmático en cuanto a la gestión de sus territorios y deseoso de afirmar la proyección cultural y científica de Palermo y el lugar privilegiado ocupado por Sicilia.  

El trabajo del sabio musulmán sigue la línea de las tradiciones de los geógrafos árabes que combinan el estudio técnico y geográfico, así como político y «cultural» de un territorio.

En su prólogo, al-Idrîsî, alude directamente a doce libros árabes y en el texto cita las obras de Ptolomeo (siglo II dC.) perdido para Europa occidental pero preservado en el mundo musulmán gracias a una traducción en árabe, de Ibn Khurradâdhbih (Bagdad, siglo IX), de Jayhânî (Libro de las rutas y de los países, siglo X), de Qudâma (siglo X), de Hasan Ibn al-Mundar (España, hacia 950), de Mas’udî (Libro de las maravillas, siglo X), de Ibn Hawqal.

El destino de al-Idrîsî, sabio musulmán al servicio de un soberano cristiano, constituye un testimonio de la agitación, la efervescencia y la porosidad cultural del espacio complejo que es el Mediterráneo del siglo XII, momento en el cual las relaciones entre cristianos de Occidente, cristianos de Oriente y musulmanes se modifican.

La emulación entre sabios, la difusión del conocimiento, la confrontación de las ideas y de las doctrinas, convierten a los lugares de convergencia como Sicilia y Andalucía, en auténticos puntos de encuentro donde se inventa y se afirma un sincretismo político y cultural.

[2] Fundador del reino idrisí del Magreb.