Al-Idrîsî

Abû ‘Abdallah Muhammad Ibn Muhammad Ibn Idris al-‘Alî bi-amr Allâh al-Idrîsî dit al-Idrîsî est le géographe arabe le plus connu en Occident médiéval. Pharmacologue et géographe, il doit sa renommé à la rédaction du célèbre « Livre de Roger », Kîtab Rujâr. Tout part de la réalisation d’un grand planisphère en argent commandé à al-Idrîsî par Roger II, roi de Sicile, qui lui demande par la suite d’en rédiger le commentaire. Ainsi fut composé « L’Agrément de celui qui est passionné pour la pérégrination à travers le monde », le Kitâb Nuzhat al-mushtâq fî-khtirâq al-afâq, plus connu sous le nom de son royal commanditaire. Le livre développe tout ce que la carte ne pouvait traduire : la description de la nature, des distances, des récoltes, des commerces, des habitations et des constructions.

Si nous connaissons assez bien l’environnement de la rédaction du Kitâb, nous ne disposons que peu de détails sur la vie même d’al-Idrîsî, son ouvrage comme son nom. Seules ses nisbaspeuvent constituer des éléments fiables pouvant nous renseigner sur sa personnalité et son histoire familiale et personnelle.

Al-Idrîsî serait attaché à la famille du Prophète, étant nommé descendant d’Abû Tâlib, oncle du Prophète, de ‘Alawî, descendant de ‘Alî, et encore de Hasanî, descendant de Hasan, dont il est fait mention part trois fois dans ses nisbas. Issu d’une famille marocaine remontant à Idris, d’où son nom Idrîsî, il est Hammûdî, membre de la branche ibérique des Idrissides.

Né probablement à Ceuta aux alentours de 1100 alors sous la domination de l’empire almoravide, il apparaît bien connaître l’Espagne, et il est entendu aujourd’hui qu’il a certainement effectué ses études à Cordoue alors centre intellectuel de l’Islam occidental.

Au vu de la rédaction du Kitâb et de ses précédents ouvrages de botanique, al-Idrîsî possède une solide culture en médecine ; il connaît bien les plantes, les poisons et les poudres dont il sait les qualités spécifiques, pharmacologiques et aphrodisiaques. Il possède un peu de latin, parle grec, et semble avoir beaucoup voyagé en Méditerranée. Le manque de sources fiables nous invite néanmoins à rester prudent sur les destinations et escales de ce grand voyageur. 

Selon l’introduction du Kitâb, al-Idrîsî serait certainement arrivé en 1139 en Sicile, le travail de collecte ayant duré quinze ans avant la mise en œuvre et donc la rédaction du célèbre ouvrage.

Ainsi al-Idrîsî commence à rédiger le Kitâb sur ordre du roi en 1154, un mois et demi avant la mort de Roger. L’ouvrage sera achevé sous Guillaume I^er, probablement vers 1157, date après laquelle on perd complètement la trace d’al-Idrîsî. Il serait mort vers 1165.

Al-Idrîsî est d’abord l’héritier de la tradition des géographes arabes, il est l’archétype parfait de ces écrivains et savants qui maintinrent vivace la culture arabe et ses traditions dans la Sicile des rois normands. Roger II quant à lui, illustre à merveille l’image du souverain savant, protecteur des arts et des savoirs, pragmatique dans la gestion de ses territoires et cherchant à affirmer le rayonnement culturel et scientifique de Palerme et la place privilégiée de la Sicile.  

Le travail du savant musulman est en droite ligne des traditions des géographes arabes mêlant l’étude technique et géographique comme politique et « culturelle » d’un territoire.

Dans son prologue, al-Idrîsî, se rapporte directement à douze livres arabes ; il cite ainsi dans le texte les ouvrages de Ptolémée (II^e siècle ap. J.-C.) perdu pour l’Europe occidentale mais préservé dans le monde musulman grâce à une traduction en arabe, d’Ibn Khurradâdhbih (de Bagdad, IX^e siècle), de Jayhânî (Livre des routes et des pays, X^e siècle), de Qudâma (X^e siècle), de Hasan Ibn al-Mundar (Espagne, vers 950), de Mas’udî (Livre des merveilles, X^e siècle), d’Ibn Hawqal.

La destinée d’al-Idrîsî, savant musulman au service d’un roi chrétien, témoigne du bouillonnement, de l’effervescence et de la porosité culturelle de l’espace complexe qu’est la Méditerranée du XII^e siècle, au moment même où les relations entre chrétiens d’Occident, chrétiens d’Orient et musulmans se modifient.

L’émulation savante, la diffusion des connaissances, la confrontation des idées et des doctrines, font des places de convergences que sont entre autre la Sicile et l’Andalousie, de véritables carrefours où s’invente et s’affirme un syncrétisme politique et culturel.

Fondateur du royaume idrisside du Maghreb.