El Libro de las triacas (Kitâb al-diryâq) , o Libro de los antídotos

El detalle de esta miniatura muestra dos plantas necesarias para la elaboración de una «triaca», o contraveneno, compuesta por muchos ingredientes. Junto a la planta figura su nombre escrito en estilo naskhi cursivo. Enmarcado encima, el mismo nombre trazado en cúfico figura como título. Recordemos que la palabra triaca, deriva del término griego thêrion ( ) que significa «fiera, animal», y hace referencia a las serpientes y a su veneno.

Se desconoce quién es el autor del tratado. Para otorgar un mayor prestigio a la obra, el autor la coloca bajo la autoridad de Galeno, médico griego del siglo II d. C., preferido a Hipócrates por los árabes de la Edad Media. En particular, la obra se presenta como la traducción de un comentario de un tratado de Galeno realizado por Juan el Gramático en el siglo VI en Alejandría: El Tratado de los electuarios (los ingredientes «elegidos»). El ejemplar de la BNF, datado de 1199, habría sido realizado en el norte de Irak, a juzgar por el estilo de las ilustraciones. Conocemos el nombre del copista, que probablemente es también el miniaturista, dada la relación tan especial que se establece entre la escritura y la imagen: Muhammad ibn Abî l-Fath ‘Abd Al Wâhîd ibn Abi l-Hassan ibn Abi l-Abbas Ahmad. Podría tratarse de un escriba chiíta que habría trabajado por encargo de su sobrino.

La iconografía es tan rica como discontinua. Después de los frontispicios, figuran nueve médicos de la antigüedad especialistas en triacas (entre quienes figuran Galeno y Andrómaco), y posteriormente contemplamos escenas que ilustran el descubrimiento de los antídotos. Las demás láminas, de carácter más científico, representan los vegetales, los minerales y los animales  que forman parte de la formulación del remedio. Otro ejemplar del siglo XIII se conserva en Viena[1].

Verdaderas joyas de la farmacopea, las triacas eran resultado de numerosas tradiciones. Venenos y contravenenos eran mencionados en documentos mesopotámicos y de la época de del Egipto de los faraones. En India, durante la época de los Brahmanes, el Âyurveda o «ciencia de la prolongación de la vida» ya abordaba este tema, como puede verse en los compendios médicos de Cháraka y Sucruta (siglos II y V d. C.), y que serán conocidos por los árabes. No obstante, serán los griegos de la Antigüedad quienes desarrollen las triacas empleadas en los mundos musulmán y cristiano. Citemos a Nicandro de Colofón, que fue médico en la corte del rey Atalo de Pérgamo (hacia 240 a. C.), autor de un tratado en verso sobre las mordeduras de serpientes, Mitrídates, rey del Ponto (120 - 63 a. C.), cuyo antídoto será codificado por Galeno y, en particular, por Andromáco, médico del emperador Nerón que, perfeccionando la receta de Nicandro, dará su nombre a una triaca de renombre. Aglomerando unas sesenta sustancias, entre las que se incluyen carne de víbora y opio, secados y machacados, esta triaca empleaba la miel como excipiente. Hubo otras, extraídas de la obra de Galeno (en particular de su «De Antidotis»), o de la de sus comentadores alejandrinos, como ocurre en el caso del tratado que estamos estudiando. Todos los grandes médicos árabes, que a menudo también fueron traductores (como Ibn Mâsawayh, Hunayn ibn Ishâq, Al-Râzî, Ibn Rushd o Averroes), se interesarán por los antídotos.

A finales de la Edad Media, Venecia poseerá el secreto de una triaca gracias a sus contactos con Oriente. Pero la «triaca fina de Venecia» tendrá que enfrentarse a la competencia de la triaca de la ciudad francesa de Montpellier, donde se había logrado preservar el saber médico de al-Andalus. La triaca de Montpellier se confeccionaba bajo el control de magistrados y médicos. Con el paso del tiempo, y debido a su precio y a la abundancia de sus ingredientes, la triaca se convertió en una panacea. En los siglos XVII y XVIII, se utilizará en Europa como tónico y calmante. Formará parte de la farmacopea francesa hasta 1884.