Ermitage d’Almonaster la Real

L’ancienne mosquée d’Almonaster la Real était aménagée à l’intérieur de l’enceinte du château fort, à proximité de l’entrée principale du mur d’enceinte. Elle a fait l’objet de plusieurs phases de constructions.

Son plan quadrangulaire présente certaines irrégularités. Ses cinq nefs sont disposées perpendiculairement au mur qibli, disposition que l’on retrouve en Espagne dans d’autres mosquées contemporaine ou légèrement antérieures, comme c’est le cas pour la Grande Mosquée de Cordoue. La nef centrale et ses nefs latérales sont plus larges que les autres. Les arcades qui déterminent les nefs de cette petite mosquée sont pour la plupart de type outrepassé, comme souvent à l’époque. Leur sommet est irrégulier, ce qui fait que certains présentent des arcs brisés légèrement surhaussés au lieu de l’arc outrepassé en plein cintre.

Tous les arcs de la mosquée sont en briques posées sur champ à l’exception de sept arcs qui adoptent dans leurs douelles un claveau sommital en pierre. Pour renforcer les murs en pisé, des piliers en briques ont été insérés. Par ses arcades outrepassées en briques posées sur champ, la mosquée peut être mise en relation avec d’autres oratoires musulmans de la péninsule ibérique ou de l’Afrique du Nord. Ce type d’arc se retrouve dans l’architecture arabe de Tolède au X^e siècle, ainsi que dans la  mosquée al-Qârawîyyîn de Fès. Les douelles de l’arcade enserrant au sommet un claveau en pierre se relèvent également à Tolède dans la Mosquée du Sauveur, et dans la mosquée de Niebla. Les arcs retombent sur des pierres de remplois formant des sortes de colonnes faites d’un bloc ou de plusieurs, elles-mêmes terminées par des chapiteaux qui sont aussi des remplois. Elles n’ont pas de base. Sur les chapiteaux repose une imposte en pierre sculptée de remploi provenant d’ouvrages antérieurs.

Le mihrâb est annoncé par un portail formé par un arc outrepassé en briques placé dans un encadrement rectangulaire (alfiz). La niche est fermée par une voûte en cul de four générée au départ par l’arc outrepassé et dont les briques en s’ajustant dessinent des cercles concentriques. Au centre du mur qibli, deux fois plus épais que le reste de la muraille, s’ouvre la petite niche de prière qui adopte un plan semi-circulaire légèrement allongé qui s’apparente à celui des mosquées d’Afrique du Nord. On peut le mettre en relation avec plusieurs ouvrages tunisiens, mais aussi avec la Mosquée al-Aqsa à Jérusalem et la Mosquée Ibn Tûlûn en Egypte. Sur le territoire d’al-Andalus, on le rapprochera des mihrâb construits dans la région d’Alicante. Cette niche est légèrement déviée vers l’Est, son orientation est exactement sud-est, très proche de la position de la Mecque.

La mosquée comprenait, au nord, un petit patio. A l’Ouest et isolée du reste, s’élève la tour campanaire de l’actuel ermitage, dont la partie inférieure appartenait peut-être à l’ancien minaret.

Les petites mosquées sont assez répandues dans les bourgades moyennes de population, à la fin de l’époque émirale. Le phénomène ne fera que croître par la suite. Avec la Reconquête chrétienne, la mosquée fut transformée en église ; fonction qu’elle a conservée jusqu’à nos jours.