Buhayra

La Buhayra, résidence palatine royale fortifiée agrémentée de nombreux jardins, est située à l’extérieur de la muraille de Séville, à proximité de la Porte de Yahwar (Puerta de la Carne), sur les rives du Tagarete.

L’ensemble, première construction réalisée par les Almohades à Séville, fut érigé sur des terres cultivables où existaient déjà quelques constructions abbadides remontant au XI^e siècle. Les travaux débutèrent en 1171, bien qu’une partie des constructions date de l’époque nasride. En 1194-1195, les jardins complétèrent la propriété royale, qui fut dès 1211 la résidence d’al-Nâsir et resta aux mains des musulmans jusqu’en 1248, quand Séville fut conquise par la Couronne de Castille. De nombreuses fouilles archéologiques y furent menées au XX^e siècle[1].

Le pavillon résidentiel est entouré d’arcades. Le palais proprement dit est composé d’une triple galerie, dont la seule à être fermée et donc habitable est celle du milieu. Les deux autres sont des portiques ponctués par des donjons d’angle. Ces portiques étaient disposés en plusieurs travées ; celle du centre, comprenant trois arcs, était flanquée de chaque côté d’une autre comportant deux arcs. L’arc au centre de la galerie sud était légèrement décalé vers le nord, coïncidant ainsi avec l’axe du grand bassin situé à l’ouest du palais. Tous les arcs reposent sur de forts piliers, élément de construction caractéristique de la première époque de l’architecture almohade, utilisé aussi bien en Espagne qu’au Maroc (Mosquée de Tinmal, 1153-1154). L’arc central du portique s’appuie sur des piliers plus épais encore, afin de marquer sa plus grande importance. Ces mêmes piliers apparaissent dans le portail à chaque changement de travée.

L’intérêt majeur de ce palais réside dans ses jardins et ses vergers, entourés d’une muraille aujourd’hui très endommagée. L’architecte fut aidé dans leur élaboration par des agronomes et des botanistes qualifiés qui en dessinèrent les plans et choisirent les espèces à y planter. Ces jardins devaient ressembler, à l’époque, aux jardins de la Ménara de Marrakech (Maroc, XII^e siècle) ou à ceux d’Agdal dans la même ville, modèles caractéristiques des grands jardins royaux du monde islamique dans lesquels l’eau joue un rôle primordial. Les divers fruits (olives, raisin et fruits exotiques) étaient importés de Grenade ou même de Guadix. L’eau servant à l’irrigation de ces jardins était acheminée par des aqueducs, les « Caños de Carmona » reconstruits en 1172 à partir des restes de l’ancien aqueduc du château de Yabir.

Le grand bassin situé à l’ouest du palais lui servait de miroir et peut être considéré comme l’ancêtre le plus direct de ceux qui furent construits à Grenade et à Marrakech. Les fouilles archéologiques ont mis à jour, sur le côté sud de ce bassin, un pavillon carré qui servait de mirador élevé au-dessus des vergers, ouvert sur ses quatre côtés par des baies géminées. Le pavillon de jardin est un type de construction attesté dans des aires géographiques très variées du monde islamique : tantôt c’est une structure légère, tantôt une construction en dur.